翌日早上，辰時，晉州城門口。

晉州所有的官吏及一眾鄉紳，已集結多時，正等候新任城主的到來。昨天午後，周勃走的匆忙，眾人竟來不及送其一程。昨日晚間，便接到傳訊，說新任城主嚴大人已於昨夜到達晉州城外驛站歇息，今日一早就會入城。接到資訊後，大家一大早便來此恭候了。此次新老城主竟無任何交接，就匆匆易主，這一反常態的舉動，其中不知有何深意？晉州各級官員及士紳百姓皆心中忐忑不定，不知這新來的城主，會給晉州城帶來什麼。這幾年，晉州在周勃的主政下，發展迅速，政通人和，一派欣欣向榮。卻突然就被調入京了，眾人自也免不了擔心，這晉州城良好的發展態勢，會不會出現什麼變化。只是，這畢竟是朝中大人們才能決定的事情，眾人不論心裡有何想法，都只能接受。

等了半個時辰後，十來輛馬車在兩列兵士的護衛下，終於緩緩而來。隱藏在人群中的張恪看著這龐大的隊伍，心裡面忍不住吐槽：這新城主陣仗倒是挺大的，昨天老師離開時，也不過四五輛馬車，這位嚴大人到底帶了啥啊？馬車在離城門十丈處停了下來。一個家僕模樣的人從第一輛馬車裡下來，急速跑到第三輛車旁後，便直接趴跪在地上。接著一個美貌俏婢抬手扶著一位錦衣華服的中年人從車廂裡出來，顧盼自雄地掃視了周圍一圈後，便一腳踏在家僕背上，借階下到了地上。

見到這一幕，張恪不由得眼神一凝。作為一個成長於新中國，接受過平等理念教育的人，這個場面令張恪心裡，極為不適。周圍的人或許也很少見到這麼能擺譜的，心裡面想著，不愧是京城裡下來的官啊，瞧瞧這氣派，嘖嘖嘖！眾人見新城主下車了，便連忙趨之若鶩的圍過去，鬧鬨鬨的一片。新城主笑靨如花的朝大夥打著招呼，看起來倒是挺有親和力的。寒暄了一會兒後，眾人便簇擁著新城主走進了晉州城。對於張恪來說，這位新來的城主大人給他的第一印象，並不好。但若是，雙方可以井水不犯河水的話，張恪其實也沒興趣對其評頭論足。然而，接到老師那封信後，他知道他們之間存在著巨大的利益衝突，而且，恐怕是難以調和的。今日來此，只不過是自己一時的心血來潮，他才沒興趣上趕著來接他了。對方究竟會使什麼招，他不知道，不過，對於這種情況，他已在多年前就已經做了些預防措施了，所以倒也不至於憂心忡忡。

晉州人等將新任城主送到城主府後，鄉紳代表照慣例，邀請了新任城主出席晚上的接風宴。嚴大人以身乏體累為由，推辭了一番，在眾人極力勸說下，勉為其難地答應赴宴後，眾人便紛紛告辭了。嚴大人站在城主府門口，拱手相送。待眾人遠去後，轉過身來，抬頭望著城主府的大門，撫須自得一笑：果然，到地方上當官，就是比在京裡頭舒坦啊！在京城，動不動就要裝孫子，他早受夠了。不過，如今最重要的是一定要辦好王爺交待的差事。嗯，等明天吧！明天就把那什麼張家人找來，希望他們自己識相一點，不然的話，就讓其見識見識自己的手段。嚴大人心念一定，哼著小曲兒，雙手背後，邁著四方步，跨進了城主府的大門：從今兒起，這一城之地，吾一言可決矣。

晚間，張府。

張遠參加完新城主的接風宴，回到府中後便立刻來到張恪的院子。簡單稟明宴會上的事情後，張遠道：“嚴大人讓我明日午後，去城主府，說有事相詢。此人，怕是來者不善啊！”張恪心道：這位仁兄倒是個急性子，這麼快就要出手了嗎？張恪道：“那就先看看這位嚴大人有何見教再說吧。”張遠點點頭後，告辭而去。

張恪靜靜地站於窗前，手指頭敲著窗沿沉思著：一個前戶部右侍郎，本身並不足懼，可慮者還是他背後的寧王。如今的張家其實並沒有什麼實力介入皇儲之爭。對幾位皇子的稟性為人，張恪並不清楚，對於寧王他也不存在什麼成見，畢竟又不認識。如果對方不是吃相太急太難看的話，他其實也不是不可以讓出些利益來的，正如老師在信中勸說他的：有些東西，當棄則棄，留下有用之身，以待來日。但現在，與寧王一系初次打交道後，張恪對他們的種種作為皆難以苟同。曾經在官場沉浮多年，他並非清高迂腐之人，該妥協時他也能妥協。但他更知道，若彼此間理念不一致，即便一開始時勉強一起合作，最終也難免分道揚鑣。唉，再看看吧，再看看，不要急著站隊，也不要陷入無意義的爭鬥，無論如何，以保全家族為第一要務。

次日黃昏。張恪等了一下午後，張遠終於回來了。待見到張遠一臉沉重的樣子後，張恪心往下沉，儘管並非沒有預期，但終究還是略覺失望。張家順風順水了幾年後，如今終於還是要因為政治上的更迭而受到阻遏。張遠簡單說了下今天下午見面的過程後，沉聲道：“嚴大人話裡話外的意思是讓我們將礦上的控制權交給城主府，只讓我們保留一點點股權，還說這是朝廷的意思，讓我們以大局為重，以……以張家百年聲譽為重。”張恪聞言冷笑一聲：這是直接威脅上了啊！即便是一個樂於分亨的人，也不可能對別人赤裸裸的將手伸進自己的碗中還能喜笑顏開，坦然接受的。那不是賤嗎？對這種打著朝廷名義公然摘桃子的行為，儘管之前已對此有了些心理準備，張恪還是感到出離的憤怒。

張恪呼了幾口氣後，朝張遠道：“嚴忠還說了什麼？有沒有設定什麼期限？”

“他給了我們三天時間考慮，答覆。還說他與比部諸位大人交情深厚，若有需要，隨時可以請他們來晉州一趟云云。”比部是朝廷設的，獨立存在的審計部門，專司稽核，統計國家賦稅，及各種物資用度。這意思是準備來查稅了。張恪聞言，眨巴了下眼睛：“他是這麼說的？”

“嗯。”

“那你幹嘛還一臉愁容的？”

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