蕭燊行軍事核察，若工之弗作，則武備乖；如商之弗通，則邊務絕。武備乖，則軍威不振；邊務絕，則疆圉不寧。故裁汰京營之冗，整飭邊軍之備，所以強兵威而靖邊疆。忽之，害莫大焉。

又啟冤獄平反之舉，立三審複核之制，若鹽鐵、均輸，通委財而調緩急。遣巡按御史，分赴十三省，以正綱紀，以察奸佞。此所以安民心而崇正義。廢之，恐生禍端。

然國庫空虛，邊餉告急，財政之困，猶懸頂之劍。若農用乏而谷不殖，財用匱而諸事蹇。此誠為試蕭燊治世之智也。帝當思宗室一心，上下同欲，共紓國難，以臻太平之境。

鐵血整軍固北疆，澄冤洗垢慰民傷。

宗室同心紓國困，賢才秉政定興亡。

御書房內，深秋的寒意透過窗欞滲進來，與燭火的微光交織成一片沉鬱的光影。案頭的燭火已燃至過半，燭淚堆疊如凝固的愁緒，徹夜未熄的火光映照著蕭燊疲憊卻堅毅的臉龐。他面前整齊堆疊著兩份加急奏疏，最上方那份來自西北邊軍的軍餉急報，墨跡尚未完全乾透，字裡行間滿是戍邊將士的窘迫與焦灼；另一份則是戶部呈遞的國庫存度清單，白紙黑字寫得明明白白，國庫現存白銀不足五十萬兩，僅夠支撐朝廷三個月的基本用度。蕭燊指尖輕輕叩擊案面，發出沉悶的聲響，眉宇間凝著化不開的愁緒，眼底的紅血絲昭示著他已多日未曾安睡。

內侍省總管王德輕手輕腳地端著溫茶進門，瓷碗與托盤碰撞發出極細微的聲響。他見帝王神色憔悴，眼底佈滿紅絲，心疼之餘又不敢多言，只能低聲勸道：“陛下已連續批閱奏摺三日夜，龍體為重，不如稍作歇息片刻，容奴婢為陛下備些清淡膳食。”蕭燊緩緩擺了擺手，目光始終沒有離開案頭的奏疏，聲音帶著一絲難以察覺的沙啞：“北疆寒風刺骨，冬日轉瞬即至，邊軍將士連棉衣都湊不齊，糧草與軍餉更是毫無著落，他們在冰天雪地裡守著家國，朕如何能心安歇息？”

王德正欲再勸，殿外傳來內侍的通報聲：“陛下，尚書令楚崇瀾、戶部尚書謝明求見。”蕭燊抬眸，眼中閃過一絲清明，沉聲道：“宣。”片刻後，楚崇瀾與謝明並肩走入殿內，二人皆是身著朝服，神色凝重。進門見到蕭燊形容疲憊，眼底的紅血絲清晰可見，皆是心頭一緊，連忙躬身行禮。楚崇瀾直起身，語氣急促卻沉穩地稟道：“陛下，西北邊關八百里加急再至，韃靼已在邊境集結數萬兵力，頻頻挑釁我方哨所，若軍餉與冬衣再不送達，將士們寒餓交加，恐生譁變，北疆防線危矣！”

謝明緊隨其後上前一步，雙手捧著厚重的賬冊呈至案前，語氣沉重：“陛下，臣已率戶部官員連夜核查國庫存度，現將明細呈上。經核查，國庫現存白銀僅四十二萬兩，而邊軍冬餉需九十八萬兩、城防修繕需五十六萬兩、黃河治河經費需四十三萬兩，總計缺口高達一百五十萬兩。此前冤獄平反，退還被查抄家產、為含冤死者家屬發放撫卹金，已耗去內帑七十餘萬兩，如今內帑也已空虛，僅餘十餘萬兩應急。”

蕭燊深吸一口氣，指尖按壓著眉心，緩解連日來的疲憊，眸色愈發沉凝：“軍強則國安，軍弱則國危，北疆是我大吳的門戶，邊餉絕不能有半分拖延。財政困局迫在眉睫，必須儘快破解。”他沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷，沉聲道：“傳朕旨意，明日辰時，召宗室親王齊聚乾清宮議事。朕倒要看看，這大吳的江山，究竟是朕一個人的江山，還是全體皇族共有的江山。”

次日辰時，天剛矇矇亮，乾清宮內已莊嚴肅穆。殿外的銅鐘剛剛敲響七聲，十餘位宗室親王便已按品級高低分列兩側，身著簇新的朝服，神色各異。他們中不乏久居京城、安享富貴的遠支宗親，也有手握部分實權的近支親王，聽聞帝王在如此倉促間緊急召見，且未說明緣由，皆暗自揣測，交頭接耳的低語聲在空曠的大殿內若有若無。

蕭燊身著明黃色龍袍，龍紋在晨光下熠熠生輝，他端坐龍椅之上，目光緩緩掃過殿內的宗室親王，原本略帶疲憊的神色已全然褪去，取而代之的是帝王獨有的威嚴。沉默片刻後，他開口時聲音沉穩有力，卻帶著不容置疑的凝重：“今日召諸位宗親前來，並非為了宴飲敘親，實乃我大吳如今面臨生死存亡的難關，有天大的難處要與諸位共商。”

話音落畢，他抬手示意侍立一旁的謝明：“謝尚書，將西北邊軍急報與國庫存度清單，念給諸位宗親聽聽。”謝明躬身應諾，展開文書，清晰而沉重的聲音在殿內迴盪：“西北邊關急報：韃靼集結兵力三萬於邊境，我方哨所遭襲三次，將士缺衣少食，冬餉未發，軍心浮動……國庫存度清單：現存白銀四十二萬兩，邊軍冬餉、城防修繕、治河經費共計需一百九十三萬兩，缺口一百五十一萬兩……”每念一句，宗室親王們的臉色便凝重一分，尤其是聽到國庫存銀不足五十萬兩、缺口超百萬兩時，殿內響起一陣細微的騷動，有人倒抽冷氣，有人面露驚懼。

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