當看到李董的考卷時，蕭燊眼前一亮。李董在治水題中，詳細描述了蘇州河道的淤積情況，提出“分段疏浚、設閘控水、推廣耐澇麥種”的方案，還附上了親手繪製的河道圖。蕭燊叫來戶部尚書周霖，指著考卷問：“這個方案可行嗎？”周霖仔細看過後，讚歎道：“此子有實務經驗，方案周密，比工部的官員想得還細！”蕭燊當即批註“此乃治水能臣”，將其列為二甲頭名。

沈修的考卷同樣讓蕭燊動容。他在策論中，結合自己被貶的經歷，痛斥魏黨“結黨營私、剋扣軍餉”的罪行，提出“以律法肅奸、以恩科選賢”的主張，字裡行間滿是忠君之心。蕭燊看完後，當即命人召沈修入宮面談。當得知沈修因寫詩諷刺魏黨而被貶時，他感慨道：“忠良之臣，不該埋沒。”當即決定破格提拔他為翰林院編修，主持《肅奸錄》的編纂。

閱卷持續了十日，蕭燊共圈出八十名合格士子，其中寒門子弟五十七人，佔比近七成。他將圈定的名單交給沈敬之，“這些人，你再核查一遍他們的品行，若無誤，便可放榜。”沈敬之看過名單後，對蕭燊道：“陛下慧眼識珠，這些士子多有實務經驗，絕非空談之輩。”蕭燊笑道：“朕要的，就是這樣能為百姓辦事、為新政出力的真才，他們才是大吳的根基。”

恩科放榜那日，貢院外擠滿了士子與百姓。當榜單張貼出來，看到“寒門士子佔七成”的字樣時，人群中爆發出雷鳴般的歡呼。李董的名字赫然列在二甲頭名，他的同鄉激動地抱住他：“董哥，你中了！寒門子弟也能出人頭地了！”沈修看到自己的名字時，熱淚盈眶，對著皇宮方向深深叩首：“陛下知遇之恩，臣必以死相報。”

榜單傳到朝堂，世家勳貴卻一片譁然。吏部一名世家出身的侍郎當即上疏，稱“寒門子弟太多，恐動搖朝堂根基”，請求蕭燊“重新核定榜單，增加世家子弟名額”。一時間，附和的官員竟有十餘人，連部分老臣也認為“此舉太過激進”。沈敬之將這些疏折呈給蕭燊，憂心忡忡地說：“陛下，世家勢力龐大，若逼之過甚，恐生亂局。”

蕭燊卻毫不動搖，他召來那名上疏的侍郎，當面問道：“你說寒門子弟動搖根基，那朕問你，李大人是世家子弟，卻通敵叛國；張勇是寒門出身，卻死守邊關。到底誰在動搖根基？”他將李董的治水方案與沈修的策論扔在侍郎面前，“這些寒門士子的考卷，比你十年的政績都有用。你若再敢阻撓選賢，朕便革了你的職，讓有本事的人來坐你的位置。”

為平息世家非議，蕭燊在金鑾殿召開朝會，當眾宣佈：“恩科榜單，朕已親自審定，絕無差錯。今後朝廷選官，只看才華與品行，不問出身。世家子弟若有真才，朕同樣重用；若只會憑藉家世，不思進取，便休怪朝廷無情。”他命人將李董、沈修的考卷抄錄後頒給百官，“你們都好好看看，什麼叫真才實學，什麼叫為國分憂。”

朝會結束後，世家勳貴雖仍有不滿，卻無人再敢公開反對。百姓得知後，更是對蕭燊讚不絕口，街頭巷尾都在傳唱“天子開恩科，寒門出賢才”。蕭燊站在御書房，看著宮外歡騰的景象，對孟承緒道：“民心穩，則朝局穩。這些寒門士子，既是新政的骨幹，也是朕與百姓之間的橋樑。他們來自民間，懂百姓的苦，能辦百姓的事，這就是恩科最大的成效。”

恩科榜單確定後，蕭燊下旨：所有新晉進士，一律到金鑾殿接受召見，由他親自授職。這又是打破舊例——按前朝規矩，進士授職由吏部擬定名單，皇帝只需蓋章批准。蕭燊此舉，既是要親自考察新晉進士的談吐，也是要向天下表明“朕重視賢才”的態度。

召見當日，八十名進士整齊排列在金鑾殿上。蕭燊逐一詢問他們的志向與專長，根據每人的特點親自安排官職。李董擅長治水，他便任命為蘇州知府，讓其回到江南，將治水方案付諸實踐；沈修忠直敢言，他便任命為翰林院編修，主持《肅奸錄》編纂，記錄忠良事蹟與魏黨罪行；擅長理財的王硯，被任命為戶部郎中，負責鹽課改革的前期籌備。

當問到一名叫陳默的寒門士子時，蕭燊得知他曾在江南糧倉任職，魏黨挪用糧餉時，他冒死藏起賬冊，為肅奸提供了關鍵證據。蕭燊當即破格提拔他為兵部主事，協助裴衍管理軍需：“軍需是邊軍的命根子，交給你這樣忠直的人，朕放心。”陳默感動得淚流滿面，跪地叩首：“臣必以死相報，絕不讓軍餉再出半分差錯。”

授職過程中，蕭燊特意強調：“你們的官職，不是靠家世得來的，是靠自己的才華與品行掙來的。到任後，要多聽百姓的意見，多辦實事，少搞虛功。若有人貪墨舞弊，朕定斬不饒。”他還為每名新晉進士配備了一名老臣作為“導師”，如李董的導師是工部尚書馮衍，沈修的導師是都察院左都御史虞謙，確保他們能儘快熟悉政務。

授職結束後，蕭燊命人將新晉進士的任職名單與專長張貼在九城門口，百姓看到“李董任蘇州知府”時，紛紛稱讚：“李大人在蘇州治水時就為民辦事，如今官復原職，是蘇州百姓的福氣！”這些新晉官員赴任時，蕭燊親自送至城外，賜每人一把“廉政劍”：“此劍可斬貪腐，可護百姓，你們要時刻牢記。”

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