卷首語

選賢殿的紫藤葉已染成深紫，細碎葉片簌簌落在青石板上，沾著晨露凝成的水珠。楊啟捧著那本磨得邊角發亮的“賢才跟蹤簿”踏入暖閣時，靴底沾著的江南泥點還帶著水汽——為查周士弘貪腐實情，他在蘇州碼頭蹲守三夜，連衣袍都沒來得及換。蕭桓正臨窗而立，指尖在兩份奏疏上反覆摩挲，指腹因用力而泛白：左首徐英的財政急報，紅筆圈出的“國庫存銀僅支三月”字樣刺目驚心，墨跡旁還批註著“漕運改道耗銀、軍屯農具款、新麥種採購金皆缺口”；右首顧彥的密呈字跡潦草如刀，紙頁邊緣因趕路被風雨浸得發皺，上面寫著“江南豪強周士弘勾結魏黨餘孽，攔阻漕運改道，縱容家奴毆打督辦官陳安，致其手臂骨裂”，末尾還附著陳安滲血的供狀。

“陛下，舊勢力反撲已現三處鐵證，”楊啟快步上前，將“賢才跟蹤簿”攤在御案中央，指腹重重按在“受阻新政”一欄的朱圈上，“蘇州漕運改道被周士弘以‘碼頭是祖產’為由強攔，他還壟斷江南鹽糧，抬高市價三倍；西北軍屯遭守將張彪剋扣糧草銀，本該發放的農具被他變賣，換錢給京中兒子買了宅院；河南新麥推廣遇鄉紳王老虎造謠，說‘新麥是朝廷用來毒百姓的異種’，竟連夜燒燬農桑學堂的種倉。這些人或為魏黨姻親，或靠舊制牟利，新政斷了他們的財路，便成了最兇的攔路虎。”

沈敬之扶著案角重重嘆氣，他剛將十餘名守舊官員的聯名疏擲在地上，疏上“寒門子弟無根基，易生貪腐，當罷黜”的字句還清晰可見。“周士弘是前魏黨尚書周顯的堂弟，盤踞江南三十年，鹽場佔了半數，糧鋪開遍蘇杭，連地方通判都要看他臉色；西北守將張彪是先皇親封的‘忠勇伯’，素來輕視軍屯，常說‘士兵握鋤頭不如握刀’，實則是怕軍屯成氣候，分了他的兵權；河南鄉紳王老虎則囤糧萬石，新麥推廣後舊糧價必跌，他這才鋌而走險造謠。”老尚書的花白鬍須微微顫抖，“這些人盤根錯節，背後還有世家撐腰，動他們，需得雷霆手段。”

徐英躬身奏道，袍角掃過御案下的銅鶴香爐，帶出一縷青煙：“漕運改道本為省耗三成，卻被周士弘索‘過路費’，每艘糧船交千兩才肯放行；軍屯需增撥的農具銀萬兩，國庫已空，去年秋汛沖毀的堤壩還欠著工銀；新麥種採購款尚缺三成，柳恒大人在河南急得日日催報。臣與周霖核了三個月魏黨舊賬，發現他們遺留的貪腐銀尚有百萬兩未追回，全被周士弘、王老虎這些人以‘代存’名義私吞，藏在自家地窖裡。”

蕭桓猛地轉身，指節叩響御案，紫檀木的案面發出沉悶迴響，目光如寒潭掃過階下百官：“舊弊不除，新局難開！沈卿，你穩住選賢根基，絕不能讓舊臣擠走寒門新官；虞卿，你帶都察院御史即刻南下，查周士弘的貪腐鐵證；鄭卿，掌好刑獄，只要證據確鑿，就算是皇親舊友也絕不輕饒；徐卿，牽頭核賬追銀，國庫的窟窿必須補上；蒙卿，你坐鎮西北，管好張彪那夥人，軍屯絕不能停！”他頓了頓，聲音陡然拔高，“朕倒要看看，這些殘孽能擋多久！”暖閣外，秋風卷著落葉拍打窗欞，發出“噼啪”聲響，似在應和這場即將到來的破障之戰。

破障帖

心陷迷津，如臨暗谷。雲霧蔽目，荊棘塞途。

志若磐石，意猶堅弩。怒向穹蒼，誓破重霧。

奮袂前行，何懼險阻。霜刃在握，荊棘盡除。

眸燃烈火，霧散雲枯。光透陰霾，通衢坦途。

胸懷浩氣，身似鵬鵠。破障而出，天地新蘇。

自此逍遙，不羈江湖。

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