工部尚書馮衍帶著新制的弓箭與火炮，親自赴西北除錯。他年過六旬，卻精神矍鑠，爬上鷹嘴崖烽火臺，親自指揮士兵安裝火炮。“這火炮是改良的‘神威炮’，射程三里，裝彈速度比舊炮快一倍，”馮衍拍著炮身，“朕特意請江澈大人計算過彈道，對準隘口，韃靼騎兵一來，保管他們有來無回。”趙烈命士兵試射，火炮轟鳴，炮彈落在遠處的土坡上，炸出一個大坑，震得地面發顫。

隨行的工部右侍郎盧浚，帶來了新制的甲冑——用熟鐵打造，比舊甲輕便三成，卻更堅固。他給林銳披上甲冑，笑道：“林將軍，你試試，穿上這個騎馬衝鋒，既靈活又安全。”林銳策馬奔了一圈，回來時讚不絕口：“比我之前的甲冑舒服多了，揮刀也不受影響。”盧浚補充道：“這些甲冑都是用魏黨遺留的廢鐵重煉的，陶嶽大人厲行節儉，一點沒浪費。”

軍備革新需要大量資金，徐英與周霖特意赴西北考察，看到新裝備的成效後，更堅定了加大投入的決心。“馮大人，”徐英握著馮衍的手，“明年的軍工預算，戶部再增三成，你只管放心研發。”周霖則與裴衍商議：“軍需採買要透明，每一筆錢都要花在刀刃上，王硯郎中會來協助核賬，杜絕貪腐。”裴衍點頭：“臣已改革‘軍需採買制’，實行‘比價招標’，讓三家以上商家競爭，確保物美價廉。”

兵科給事中孫越督查時發現，有士兵不會用新弓箭，當即上報。蕭桓命邵峰編《新武器使用手冊》，派教官赴西北授課。蒙毅學得最快，不僅自己熟練掌握，還當小教官教同袍；蒙勇則把武器使用規範抄在兵冊上，每日晨練前誦讀，確保人人牢記；趙山在訓練間隙幫士兵修補磨破的衣物，趙河則用廢棄木料做了簡易箭靶，供士兵練習；趙月見有士兵練箭扭傷，立刻拿出藥酒推拿，還編了“練箭護腰訣”教大家。“武器再好，不會用也白搭。”邵峰在手冊序言寫道。不到一月，全軍都熟練掌握了新裝備。

秋末時，韃靼可汗親率大軍南下，想趁秋收劫掠。蒙傲早已接到烽火臺預警，命趙烈守賀蘭山隘口，林銳率騎兵襲擾敵軍後方，自己則率主力在銀川城外佈陣。韃靼軍剛到隘口，就被火炮轟得人仰馬翻，想繞路時，又遇林銳的騎兵，退路被斷。可汗見大吳軍備精良，軍容整齊，長嘆一聲：“大吳已非昔比，不可敵也！”當即下令撤軍，再也不敢南下。

西北戰事平息後，軍糧儲備成了重點。戶部右侍郎方澤主持漕運改革，將江南的漕糧經黃河運至銀川，再分撥到各堡寨。為確保漕糧安全，他在漕運沿線設了十處驛站，每處都派錦衣衛與戶部官員聯合督查。“漕糧是邊軍的命根子，”方澤在漕運圖上標註驛站位置，“每一批糧都要登記造冊，簽字畫押，出了問題，一查到底。”

漕運途中，難免遇到風浪，有幾艘糧船在黃河三門峽遇險，糧食被水浸溼。方澤得知後，立刻從附近衛所調運儲備糧補充，還上疏自請處分。蕭桓不僅沒有降罪，反而讚道：“方卿處置及時，沒有耽誤軍糧供應，有功無過。”他還命秦煥減免漕運沿線受災州縣的賦稅，“百姓幫咱們運糧，不能讓他們受損失。”

河南布政使柳恆派農師送來新麥種，農師剛說明“要教會分段育苗法”，趙山已接過麥種檢查：“爹，這批麥種有少量黴變，得挑出來！”他立刻組織趙河、蒙勇一起篩選——趙山辨麥種優劣，趙河統計數量，蒙勇登記分發，三人配合默契，很快將好種子分運到各堡寨。趙烈拍著兒子的頭：“好小子，比爹細心！”農師見狀讚道：“趙小郎君把《農桑醫方》背得滾瓜爛熟，上次我發現麥苗有蟲害，還是他提醒用草木灰防治的。”一旁的趙月笑著補充：“我哥連邊地土壤酸鹼度都記著，比農師還較真。”

都察院副都御史鍾銘巡撫南畿時，發現有些糧商趁機抬高糧價，當即命浙江按察使顧彥嚴查。顧彥鐵腕整治，抓了五名為首的糧商，沒收其糧食，按平價賣給百姓與軍屯。“誰敢發國難財，就砸誰的飯碗！”顧彥在公審時厲聲說道，百姓無不拍手稱快。鍾銘還推行“糧價月報制”，每月將糧價公示，讓百姓與士兵監督，有效穩定了糧價。

天德十年春，銀川舉辦了一場“軍民豐收宴”，趙烈與邊民一起吃新麥做的饅頭，喝自釀的米酒。一位老邊民捧著饅頭，對蕭桓派來的使者說：“以前韃靼一來就搶，咱們吃不上飯；現在有趙將軍守邊，有朝廷送糧，咱們不僅能吃飽，還能存糧，這都是陛下的恩典啊！”使者將這話帶回京城，蕭桓聽後，再次來到忠良祠，輕聲道：“謝卿，你看，軍民同心，這江山就穩了。”

邊防穩固離不開人才，吏部右侍郎陸文淵親自赴西北，選拔優秀將官與官吏。他不看出身，只看實績，在考察時，發現一名叫陳武的小旗官，不僅作戰勇猛，還擅長安撫邊民，當即推薦給蒙傲。“陳武雖出身寒門，但有勇有謀，”陸文淵對蒙傲說，“可讓他擔任堡寨守將，歷練幾年，必成大器。”蒙傲親自考核陳武，見他對邊防守備瞭如指掌，當即提拔他為百戶，駐守最偏遠的黑風口堡寨。

武試時，孫越發現一名叫李虎的考生，箭法精準，馬術高超，身世卻很特殊——他是當年被魏黨陷害的武將之子。孫越立刻將此事上報，蒙傲得知後，親自面試李虎，見他不僅武藝出眾，還心懷報國之志，當即破格錄取，派他到趙烈麾下任職。“你的父親是忠臣，”蒙傲拍著李虎的肩膀，“你要繼承父志，守好這大好河山。”

吏部左侍郎溫庭玉負責舊吏復職考核，有一名叫張謙的舊吏，曾因反對魏黨被貶，如今申請復職。溫庭玉查閱他的檔案，發現他在地方任職時，擅長處理民族矛盾，當即推薦他到西北擔任通譯官，協助董聞處理邊地司法事務。“張卿熟悉邊地風俗，又剛正不阿，”溫庭玉對蕭桓說，“讓他去西北，能更好地協調軍民與各族關係。”

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尾片

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尾卷

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