蕭桓又傳旨問遠在南疆的韓瑾——韓瑾曾與韃靼交手，深知其習性。韓瑾的回奏很快送到：“韃靼畏威而不懷德，固守示強，再派使者議和，許以通商，可退其兵。”蕭桓綜合眾議，最終定策：“趙烈固守堡寨，蒙傲率五千輕騎襲擾其糧道，章明遠派使者議和，三策並舉。”

不出一月，捷報傳來——蒙傲燒了韃靼半倉糧草，趙烈在賀蘭山擊退小股襲擾，章明遠與韃靼簽訂通商盟約，約定以絲綢換馬匹，邊境重歸平靜。蒙傲回京後，對蕭桓躬身致歉：“臣先前只知勇武，不及陛下兼聽之明。”蕭桓扶起他：“將軍的銳氣是大吳之福，朕的責任，就是讓這銳氣用在刀刃上。”

為獎勵邊軍，蕭桓採納裴衍的建議，將魏黨沒收的家產分作軍餉，足額髮放到每一名士兵手中。孫越督查發放過程後，回奏道：“士兵們拿到軍餉，都說是陛下聽了他們的心聲，打仗更有幹勁了。”蕭桓望著西北的方向，輕聲道：“當年若聽謝卿之言，邊軍也不會缺餉三年啊。”

戶部衙署內，周霖與王硯正為“鹽課是否加價”爭論——周霖認為加價可增國庫，王硯則擔心百姓負擔加重。蕭桓得知後，不僅召來兩人，還請了鹽商代表與普通百姓一同議事，這是大吳朝首次讓商賈百姓參與朝堂財政決策。

“鹽是百姓剛需，一加價，我們小戶人家就吃不起了。”一名百姓代表紅著眼說。鹽商代表則道：“若不加價，運輸成本上漲，我們也難維持。”王硯趁機道：“陛下，臣有一策——不提高鹽價，而是嚴查鹽商偷稅漏稅，同時由官府統一運輸，減少中間環節的盤剝，鹽課收入反而能增兩成。”

周霖起初質疑：“官府運鹽成本太高。”方澤卻道：“臣可排程漕運船隻，順路運鹽，成本僅為鹽商的三成。”蕭桓當即拍板：“就依王硯、方澤之策，由戶部主導鹽運，嚴查偷稅，周霖主抓落實，王硯負責核賬。”實施三月後，鹽課收入果然增兩成，百姓鹽價未漲，皆大歡喜。

秦煥此時呈上“均稅”新策，主張“按田畝肥瘠定稅”，卻遭到地方豪強反對。蕭桓召來秦煥與鍾銘——鍾銘巡撫南畿，熟悉地方情況。鍾銘道：“陛下，豪強的田多是肥田，卻按薄田繳稅，百姓怨聲載道。推行此策需派御史駐縣，臣願帶隊前往。”蕭桓道：“朕派虞謙與你同去，凡阻撓均稅者，以‘抗旨’論罪。”

均稅政策推行時，有豪強勾結縣令鬧事，虞謙當場將兩人拿下，按新律嚴懲。百姓見朝廷動真格，紛紛主動申報田畝。秦煥核算後，回奏道：“均稅後，國庫賦稅增一成，而百姓負擔減兩成。”蕭桓拿著稅冊，對周霖道：“這便是聽民言、納良策的成效，比單純加價高明多了。”

刑部衙署內，鄭衡正與宋昭修訂《刑案集要》，卻在“貪腐案量刑”上犯難——貪墨百兩與千兩該如何區分，眾說紛紜。蕭桓得知後，召來馮謙與衛誦，還請了沈修與幾名地方知縣議事，要讓律法既嚴又公。

“貪墨百兩，若用於賑災，可減罪；若用於揮霍，當重判。”一名知縣建議，“地方官最清楚實情，律法不能一刀切。”馮謙補充：“臣贊同——應增設‘量刑考量條款’，結合動機、後果判決，就像當年謝淵案，若有此條，也不會錯判。”

鄭衡採納建議，在《刑案集要》中新增“貪腐量刑三標準”：動機善惡、危害大小、退贓與否。蕭桓閱後，又加一條“民聲反饋”——凡貪腐案，需徵求當地百姓意見，民憤大的從重，民怨小的從寬。衛誦讚道：“陛下此條，讓律法更貼民心。”

江西按察使江濤此時上報一起“盜糧案”——災民因飢餓偷糧，被縣令判重刑。蕭桓召來鄭衡與沈恪：“災民偷糧是為活命，與貪官貪墨不同。”鄭衡道：“臣已命江濤重審，改判杖責，再發賑災糧安撫。”蕭桓道：“今後地方判案，凡涉民生，需報三法司複核，避免再出冤屈。”

為讓百姓懂法，蕭桓採納楊璞的建議，命人將《大吳律》簡化為“通俗讀本”，配圖發放到州縣，由方明的惠民藥局協助宣講。蘇州百姓讀了讀本後，都說：“現在律法清楚了，當官的也不敢亂判了。”鄭衡望著百姓送來的“司法清明”牌匾，對蕭桓道：“這都是陛下肯聽諫言的功勞。”

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尾片

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尾卷

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