卷首語

寒氣如針，透骨浸穿紫宸宮琉璃瓦，霜花凝於獸首簷角，層層疊疊如覆慘白屍布；鎮刑司青灰石階更比宮瓦寒，每道鑿痕縫隙都滲著經年血汙，腥甜混著腐黴的氣息入鼻，刺得人喉頭髮緊。魏進忠以閹宦之身踞司禮監掌印之位，權柄滔天三載，緹騎如黑蝗遍掃京畿九門，腰間佩刀的鐵鏽味，混著冤魂戾氣漫過九門城樓——六部九卿半數折腰，吏部銓選名冊必先送魏府硃批蓋印，方敢恭呈御前。

謝淵血濺鎮刑司斷頭臺那日，江南漕運官倉飄出的黴變酸臭，三百萬石救命糧在潮溼窖中爛成黏膩黑泥，沾著倉吏靴底甩脫不去；北境宣府衛戍樓內，將士裹著補丁摞補丁的破絮，凍得牙關打顫，甲冑鐵葉縫隙結著寸許冰碴，呵出的白氣撞上戍樓欄杆，轉瞬凝為霜花墜落。而十里外魏府生祠，香火鼎盛得嗆鼻，鎏金匾額“功高蓋世”被煙火燻得灼亮刺目，竟將紫禁城角樓的明黃琉璃瓦，映出一派妖異昏光。

龍座上的蕭桓，指腹反覆摩挲賬冊上凝血凝成的字跡，掌心薄繭磨得泛黃紙頁發毛，沙沙聲響在空殿裡格外刺耳。耳畔似有江南災民的號哭穿雲而至，混著北境將士咳血的嘶啞聲——這方被奸佞蛀空的江山，樑柱早被貪墨與冤屈蝕得朽爛，再若遷延，便要塌作齏粉飛灰。

他猛地攥緊賬冊，指節泛白如殿角霜花，御案下那方“親賢遠佞”白玉印，被他一腳踹得滾過金磚，崩裂的碎玉混著燭淚，在光可鑑人的金磚上洇出狼藉痕跡。這一局，為謝淵頸間未冷之血，為江南水澤浮起的餓殍白骨，更為大吳萬里疆土上，千千萬萬盼著天日清明的黎民。

屍鬼

陰雲壓野鬼火綠，古木號風啼夜烏。

荒墳裂土屍鬼出，白骨骷髏披腐襦。

磷光閃爍引魂路，幽泣悽迷繞墓湖。

月黑沙沉鬼行處，血花綻地腥氣浮。

劉懷安的靴聲剛隱入養心殿丹陛晨霧，蕭桓便將那冊浸著江南水汽的賬冊重重摜在御案。“啪”的脆響震翻鎏金燭臺，燭火攜火星滾過“魏進祿倒賣賑災糧三萬石”字跡，燎得紙角蜷曲如焦葉，黑煙嗆得人眼痠落淚。他死死攥拳，指甲幾乎嵌進掌心，賬冊糙邊劃破皮膚，殷紅血珠滲出，恰好洇在“易子而食”四字上——那紅濃得化不開，像江南水澤浮起的冤魂眼，直勾勾釘著他這位帝王。方才劉懷安伏地泣陳時，額頭磕得青腫，滲血的傷口沾著草屑，粗布袍角磨出毛邊，運河溼泥在衣料上結成硬塊，那是三千里緹騎追殺的印記。這位江南秀才揣著血證從屍堆爬出，乾糧全給了沿途災民，自己啃樹皮入京，此刻在偏殿裡，怕連站直的力氣都剩不下了。

“魏進忠！”蕭桓齒縫間擠出三字，每個字都像從冰窖裡撈出來的，帶著壓抑到極致的怒火，“你貪的是漕糧，是生民活命糧，是朕的江山根脈！”御案下白玉印再遭一腳，翻滾著撞在盤龍柱上，崩裂碎玉濺起，彈在張伴伴手背上。張伴伴跪伏在地，渾身發顫攏著賬冊，眼角餘光掃過劉懷安磨毛的袍角，又飛快垂眼——他不敢看帝王此刻的臉，眼底紅血絲比御案燭火更灼人，像要燃盡這滿殿陰霾。

“再等？再等江南白骨能堆到承天門，北境將士要凍斃在城樓上！”蕭桓猛地掀開御案暗格，潮溼黴味混著陳年鐵鏽味湧來，嗆得他躬身咳了兩聲。“張伴伴，傳禁軍統領蒙傲即刻入宮，議‘宮城防衛’——走先帝留的密道，繞開理刑院眼線，半個人都不準驚動。”張伴伴剛膝行起身，又被厲聲喝住：“若遇緹騎盤查，便說朕要核御膳房冬月米糧，誰敢攔，以‘驚擾聖駕’論處，先綁了再說！”

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