卷首語

魏黨鐵蹄肆虐京城，緹騎馬蹄聲日夜碾壓青石板，將民怨哭喊盡皆壓入巷陌深處。正所謂 “興，百姓苦；亡，百姓苦”，西城破龍王廟遂成唯一 “避風港”。泥塑神像剝落，朽木露胎，風穿堂而過，發出似嗚咽之聲，卻恰能掩去密談聲響。

酉時梆子敲過第三聲，廟門輕叩三下。老御史陳順緊攥 “忠” 字竹牌，指尖泛白 —— 此乃謝淵舊部信物。今夜，如 “散在天下的火種”，眾人要在此聚成熊熊烈焰。

街燈微光漏進門縫，映照出來人沾泥的袍角以及藏於袖中的鋒芒。陳順側身讓進第一撥人，鼻端掠過江南的潮氣與邊塞的風沙 —— 那是被罷官的劉懷安、被貶戍邊的沈公子，還有幾位隱姓埋名的謝黨舊部。豆油燈點亮，昏黃光芒在斑駁牆面上搖曳，映得眾人臉色沉凝如鐵。“魏進忠燒了朱雀大街的商鋪，卻燒不掉天下人的恨。” 陳順聲音極低，“‘天下興亡，匹夫有責’，今夜我等聚在此地，只為一事 —— 湊齊罪證，為謝公昭雪，為百姓除奸。”

世黎

鼎革屢歷，劫火餘殘，白骨盈溝，歲序自寒。

亡年兵燹，撕裂夜哭；興歲徭役，凍裂衣單。

桑田初熟，催租之吏已至；戰地春深，荒冢孤冷如丸。

豈言治亂悉屬王事，黎庶雙肩獨扛萬難。

破龍王廟的供桌積著厚塵，陳順將一盞豆油燈推到中央，昏黃的光勉強照見周遭七八條人影。他剛被貶為庶民時，靠在街頭賣字畫餬口，每一筆都藏著聯絡舊部的暗號，三個月來，才攢齊這班 “亡命之臣”。“謝公當年在獄中寫過，‘孤臣不是獨夫，是散在天下的火種’。” 陳順掰著硬麥餅，粗糲的餅渣落在裂紋裡，“如今民間的火已燒起來，咱們這些被打散的人，不能再各自為戰。”

廟門又被叩響，這次是輕叩兩下、停一停 —— 是劉懷安。他裹著江南水鄉的溼袍，下襬磨得起毛，懷裡緊緊護著個油紙包，進門時還在不住回頭張望。“陳御史，緹騎在街口設了卡，我繞了三條巷才過來。” 他喘著氣，將油紙包放在供桌上，層層揭開，露出密密麻麻的賬冊，“這是江南三州的賑災糧賬，魏進祿只發三成糧，剩下的摻了沙土賣私鹽，我冒死抄了副本。”

沈公子緊隨其後，少年人的臉上還帶著稚氣，指節卻攥得發白。他從懷中摸出一方疊得整齊的絹布，展開時，暗紅的血字觸目驚心，紙面的褶皺裡還嵌著血痂。“這是我父親的血書。” 他聲音發顫，“父親是御史，因彈劾魏進忠被截了奏摺，安上‘通敵’罪名斬於西市，臨刑前，他咬破手指寫下這些，讓我務必交給東宮。”

角落裡突然傳來輕微響動，眾人瞬間繃緊神經，劉懷安抓起牆角的鋤頭，沈公子也摸向腰間的短匕。只見供桌後轉出個穿玄色短打的漢子，袖管內側露出半塊 “忠” 字竹牌，正是東宮暗探金甲。“諸位放心，我是太子殿下派來的。” 他聲音低沉，從髮髻夾層摸出一張折成指甲蓋大小的紙片，“這是戶部趙三的貪腐明細，與魏進祿的賑災賬能對上。”

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