“周先生，今天講《論語》的哪一篇？”幾個穿長衫的學子湊了過來，長衫都洗得發白，卻漿得平整。他們都是府學的舊生，如今科舉被魏黨把持，考中了也得不到任用，只能在書肆裡苦讀，盼著清明之日。為首的是京城學院的孫學子，眉目清朗，眼神堅定，父親是前兵部侍郎，因反對魏進忠調邊軍精銳歸秦雲掌控，被貶到瓊州蠻荒之地，至今杳無音信。

孫學子攥緊了書卷，指節捏得咯咯作響，泛白的指腹幾乎要嵌進書頁的竹纖維裡，聲音因激動而發顫：“周先生，謝公沉冤三年，滿朝文武難道都視而不見？吏部侍郎張文，當年親承謝公教誨，是先生最看重的門生，如今卻甘為李嵩爪牙，大肆提拔魏黨鷹犬——他這般背棄師恩、罔顧道義，與那些禍國奸佞有何分別？我父親便是因不肯與魏黨同流合汙，才落得遠謫蠻荒的下場，他怎能如此心安理得！”周先生嘆了口氣，用袖口擦了擦硯臺邊緣的墨漬，目光掃過窗外蜷縮在牆角的乞丐，確認沒有緹騎的影子後，才將身子往前傾了傾，聲音壓得更低，幾乎貼在桌面上：“文遠（張文字）也是忠孝難兩全啊。他老母親常年臥病，去年魏進忠藉著‘體恤朝臣’的由頭，把老人從江南接來京中安置，明著派了醫官照料，實則派了三個緹騎守在府裡。他若敢有半分不從，老母親的藥碗裡便可能多些‘東西’——魏進忠這等手段，便是要斷人生路，逼人選邊站啊。”

話音剛落，外面就傳來緹騎“查禁妖言”的呵斥聲，如狼嚎般刺耳，是刀疤緹騎帶著人回來了——想來是沒抓到那個孩子，遷怒於百姓。周先生臉色一變，連忙將寫著“謝淵”二字的紙揉成一團，塞進炭火盆裡。火星子“噼啪”一聲跳起來，映亮了滿室學子的臉，每個人的眼裡都閃著光，像寒夜裡的星，雖微弱卻堅定。

緹騎的腳步聲在書肆門口停下，沉重而雜亂，刀疤緹騎一腳踹開虛掩的門，寒風裹著雪沫子灌進來，吹得燭火搖搖欲墜，影子在牆上扭曲如鬼魅。“周老兒，又在給這些學子講什麼妖言惑眾的東西？”他的馬鞭指著書案上的《論語》，語氣兇狠，“魏大人有令，凡提及謝黨者，皆為妖言，違者嚴懲不貸！你是不是活膩了，想進詔獄嚐嚐滋味？”

周先生連忙站起身，弓著腰行禮，動作雖緩卻不失風骨：“官爺說笑了，老朽只是在教孩子們讀《論語》，都是孔聖人的教誨，哪有什麼妖言。這些都是苦讀的學子，將來要為朝廷效力的，您可別冤枉了他們，寒了天下士子的心。”他說著，偷偷給孫學子使了個眼色，讓他帶著學子們往後屋的暗格裡躲。

“官爺饒命！”周先生撲過去，抱住刀疤緹騎的腿，“這書是老朽的，和孩子們無關！要抓就抓老朽，放了這些孩子，他們還小，不懂事！”刀疤緹騎一腳把周先生踹翻在地，周先生的頭撞到了書案角，血流了出來，染紅了地上的書頁。“老東西，還敢攔著？”他揮了揮手，“把他們全帶走，一個都別漏！”

緹騎走後，書肆裡的人都鬆了口氣。王二和李師傅也趕了過來，幫著收拾被踢翻的書案。李師傅給周先生敷上金瘡藥，這是他修鞋時攢錢買的，原本是準備給自家孩子用的。“周先生，您聽說了嗎？剛才緹騎是去理刑院傳旨，說是陛下在御花園聽到小太監哼唱那童謠，問起了緣由，魏進忠正帶著孫成在宮裡回話呢！”李師傅壓低聲音說，語氣裡藏著一絲興奮。

周先生眼睛一亮：“陛下素有仁心，只是被魏黨矇蔽。這童謠能傳入禁苑，定是有忠良在暗中相助。當年謝公在時，常對陛下言‘民聲即天意’，陛下那時深以為然。如今民怨沸騰，陛下未必不會起疑。”孫學子攥緊了拳頭：“我父親在被貶前，曾給我寫過一封信，說謝公當年留下了一本密賬，裡面記著魏黨貪腐的所有證據，藏在德勝門的箭樓裡——只要能把密賬呈給陛下，謝公就能昭雪。”

張老漢也說：“我兒子有德勝門的舊腰牌，雖然過期了，但或許能派上用場。只要能為謝公翻案，為百姓討個公道，我這條老命不算什麼。”幾個人湊在一起，低聲商量著，雪還在下，但每個人的心裡都燃著一簇火——他們知道，童謠已經越過宮牆，這沉沉寒夜，或許快要天亮了。

童謠傳入禁苑的訊息，像一陣風似的刮過京城的坊巷。百姓們不敢明著慶祝，卻都在暗地裡傳唱得更響了。永定碼頭的船伕們，拉縴時會哼起“謝公在，米倉滿”；浣衣局的宮女們，捶打衣裳時會念起“魏賊來，鍋灶寒”；就連太醫院的醫官，給魏黨官員診病時，都敢用“寒邪侵體，需清陽之氣化解”暗指時局。

魏進忠氣得在府裡摔碎了上好的青花瓷，下令玄夜衛加大巡查力度，凡傳唱童謠者，輕則掌嘴，重則流放。可越禁，童謠傳得越廣。東城的貨郎，會把童謠編進叫賣聲裡；西城的說書人，會藉著講古的由頭，細說謝公的功績。有個盲眼的賣唱女，抱著琵琶在酒樓裡彈唱改編的《清明謠》，聽者無不落淚，緹騎趕來時，早已人去樓空，只留下一句“民心難違”的字條。

吏部侍郎張文，聽說陛下追問童謠之事後，夜不能寐。他看著病榻上的老母親，又想起謝公當年對他的教誨，內心備受煎熬。深夜，他喬裝成平民，來到周先生的書肆，留下一封密信——信裡寫著魏黨剋扣軍餉的部分賬目，還有秦雲調遣京營的佈防圖。“我不能親自出面，但這些或許能幫到你們。”張文說完，匆匆消失在夜色裡。

孫學子拿著張文留下的佈防圖，激動得手都在抖：“有了這個，我們就能摸清德勝門的守衛規律，找到機會潛入箭樓。”周先生卻神色凝重：“張文此舉，已是叛出魏黨，一旦被發現，必死無疑。我們不能辜負他的信任，更不能輕舉妄動。現在陛下只是起疑，魏黨勢力仍大，我們需等一個最合適的時機。”

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尾卷

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