百姓為感念其恩，自發為其立生祠，每個清晨都有百姓前往焚香祈福。邊軍將士更是對謝淵敬重有加，他掌兵部後，每個清晨都親自查驗軍備，補發邊軍欠餉，讓北元多年不敢南下騷擾。這些功績，如同晨光般耀眼，讓他無法輕易抹去。他在心中反覆掙扎：殺了謝淵，是保全江山，還是淪為權力的奴隸？這個問題，讓他備受折磨。

蕭桓的思緒轉向秦飛與張啟的查案之路，心中湧起一絲複雜的情緒 —— 期盼與絕望交織。晨霧中，他彷彿看到兩人在艱難前行，他們是為謝淵昭雪的最後希望，可他們面臨的困境，比這清晨的霧靄更難穿透，讓他幾乎要放棄等待。

秦飛身為玄夜衛北司指揮使，主刑獄勘驗與奸佞緝查，本應擁有獨立查案之權，可他的行動處處受制。玄夜衛南司指揮使周顯偏向徐黨，屢屢洩露查案訊息，甚至在清晨攔截他的密報；魏進忠更是直接下令鎮刑司密探，不準秦飛提審詔獄署文書。蕭桓暗自為秦飛擔憂，卻又不敢公開支援，生怕觸怒徐黨，引發更大的動亂，只能在心中默默祈禱他能平安查到證據。

張啟的遭遇更為坎坷，這位玄夜衛文勘房主事精於文書、墨痕、印鑑的核驗，正是他最先發現了密信的破綻。可訊息剛一傳出，他便被徐黨羅織罪名，貶為京郊驛丞，遠離中樞。如今的張啟，每個清晨都要在鎮刑司密探的監視下工作，想要傳遞更多勘驗細節，難如登天。蕭桓心中滿是惋惜，若張啟能留在中樞，或許早已查清真相，可事到如今，一切都為時已晚。

即便如此，秦飛與張啟仍未放棄。秦飛利用玄夜衛北司的密探網路，在清晨的霧靄中聯絡京營副將秦雲，藉助京營的力量保護查案人員；張啟則在監視之下，試圖透過晨霧中的驛卒傳遞訊息。蕭桓看著案上的密報，心中湧起一絲希望：或許他們能創造奇蹟，在早朝之前帶來確鑿證據，讓自己有理由保住謝淵。

可晨鐘已響過三遍，早朝將至，徐黨定會率百官力諫，若屆時沒有足夠的證據，他便只能順應 “輿情”，做出犧牲謝淵的決定。這份對真相的期盼與現實的無奈，讓他心中的動搖愈發劇烈。他暗下決心：再等最後一刻，若秦飛與張啟仍無訊息，便只能按徐黨的意願行事 —— 他實在賭不起，也不敢賭。

李德全那句 “謝淵忠誠不夠絕對” 的話，如同晨霧中的毒草，在蕭桓心中悄然生根發芽。晨光漸亮，那些原本被他忽略的細節，在猜忌的濾鏡下愈發清晰，讓他對謝淵的信任漸漸崩塌，心中的天平愈發傾斜。

他不由自主地回想南宮囚居時的清晨，謝淵身為兵部侍郎，手握部分京營兵權，若他真有足夠的忠誠，完全可以在某個清晨調動兵力馳援南宮，即便不能成功，也能表明立場。可謝淵最終只是上書景泰帝蕭櫟，請求 “善待廢帝”，既未公開表態支援他復位，也未採取任何實際行動。蕭桓暗自揣測：謝淵當時是不是在觀望？是不是覺得自己勝算不大，不願冒險？

那份置身事外的態度，在當時看來是顧全大局，如今想來，卻讓蕭桓心中充滿了疑慮。他想起奪門之變後，自己復位登基的那個清晨，謝淵雖接受了官職任命，卻始終與徐黨保持距離，既不依附，也不主動迎合。蕭桓心中暗道：他是不是看不起自己這個靠政變復位的帝王？是不是覺得自己不如景泰帝蕭櫟賢明？這份疏離，在晨光中顯得格外刺眼。

他又想起謝淵掌兵部後，每個清晨的軍備查驗都親力親為，百官對他俯首帖耳，邊軍將士對他唯命是從，那份威望，甚至超過了他這位帝王。蕭桓心中的猜忌愈發強烈：謝淵是不是早已心懷異心？是不是在培植自己的勢力，等待合適的時機取而代之？若日後再有變故，他能確保謝淵仍會效忠自己嗎？

蕭桓深知，帝王最忌諱的便是臣子的 “兩面性”，忠誠必須絕對，不能有絲毫猶豫與權衡。晨霧中，他彷彿看到謝淵站在朝堂之上，百官簇擁，威勢赫赫，那份畫面讓他不寒而慄。這種猜忌一旦產生，便如晨霧般蔓延，讓他對謝淵過往的種種行為，都產生了新的解讀 —— 原來，謝淵的忠誠，從來都不是毫無保留。

晨鐘已響過四遍，早朝的時間越來越近，殿外的晨霧漸漸散去，陽光透過窗欞灑滿御書房，照亮了案上的定讞疏文，也照亮了蕭桓臉上的掙扎。他緩緩鬆開攥緊的玉帶，指尖泛著青白，掌心已被汗水浸溼，心中的天平，在 “舊情” 與 “江山” 的反覆拉扯中，終於開始不可逆地偏向了後者，心中的痛苦卻愈發強烈。

他並非天生涼薄，也並非不明忠奸，謝淵的冤情與功績，他都瞭然於心。可作為封建帝王，他的第一職責是維護江山社稷的存續，是確保皇權的穩固，而非追求個人的道德完美。他在心中反覆告誡自己：帝王無私情，若因個人恩怨而危及江山，才是真正的昏君，謝淵若泉下有知，定會理解他的苦衷。

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尾卷

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