他忽然想起謝淵在德佑之難時派死士送來的血書，“社稷為重，勿以朕為念” 的字句，與皇后 “守好江山” 的遺言重疊。那時的謝淵，不過是兵部侍郎，卻有如此擔當；如今身居高位，真的會變心嗎？蕭桓搖了搖頭，試圖驅散這荒謬的猜忌，可南宮的寒夜、也先的彎刀，都在提醒他 —— 權力能改變人心，哪怕是忠良。

“陛下，三更了。” 李德全輕聲提醒，遞上溫好的參茶。蕭桓接過茶盞，茶香驅散了些許倦意。他望著窗外的御苑，花木影影綽綽，像極了南宮牆外的枯枝。七年的囚禁生涯，讓他學會了凡事留三分心眼，哪怕是對謝淵這樣的忠良，也不敢全然信任。

他將玉鐲重新戴上，腕間的涼意讓他清醒了幾分。明日與謝淵議事，既要聽其防務謀劃，也要察其神色動向。帝王的心，從來都是天平，一邊是社稷安危，一邊是權力制衡，稍有傾斜，便是萬劫不復。燭火搖曳中，蕭桓的身影愈發孤寂，這九五之尊的寶座，終究是座更高的囚籠。

四更時分，玄夜衛北司指揮使秦飛匆匆入宮，手裡拿著一封密信：“陛下，瓦剌使者深夜與鎮刑司副提督石崇的親信接觸，密談半柱香後方散。” 蕭桓接過密信，展開一看，上面是秦飛手繪的接觸地點與人員形貌，“石崇親信贈予使者錦盒，內物不明” 的字樣，讓他臉色瞬間沉了下來。

石崇是石遷的親信，當年石遷因通敵被處死，石崇卻僥倖逃脫，一直對謝淵懷恨在心。如今瓦剌使者與他勾結，定然沒安好心。蕭桓想起謝淵密報裡 “石崇可能通敵” 的猜測，心中愈發確定 —— 這場 “求親”，不僅是瓦剌的陰謀，更是朝堂舊黨的反撲。

“秦飛，密切監視石崇及其親信，查清錦盒內物。” 蕭桓的聲音帶著厲色，“另外，徹查石崇與瓦剌的過往聯絡，若有通敵實證，即刻拿下！” 秦飛躬身應道：“臣遵旨！” 離去時，他特意稟報：“謝大人昨夜仍在兵部衙署批閱軍器賬冊，直至三更才歸府。” 蕭桓 “嗯” 了一聲，心中的猜忌稍稍減輕 —— 若謝淵真有不臣之心，何苦如此操勞？

天快亮時，蕭桓終於靠在椅背上小憩。夢裡沒有了南宮的寒夜，只有謝淵在德勝門指揮作戰的身影，與嶽峰將軍戰死沙場的悲壯。醒來時，東方已泛起魚肚白，御書房的燭火漸漸黯淡，新的一天開始了，而他這位帝王，又要在舊夢與新機、猜忌與倚重中，繼續前行。

卯時剛到，謝淵便身著朝服入宮。御書房內，蕭桓已洗漱完畢，案上擺著剛沏好的龍井。“謝尚書連夜批閱軍器賬冊，辛苦了。” 蕭桓的語氣帶著刻意的溫和，目光卻在謝淵臉上仔細打量 —— 見他眼底有紅血絲，鬢角添了白髮，不似作偽，心中的疑慮又消了幾分。

謝淵躬身行禮：“陛下謬讚，臣分內之事。” 他接過李德全遞來的茶盞，指尖微頓 —— 帝王的態度太過溫和，反而透著試探。他深知蕭桓的創傷，南宮七年的囚禁，讓這位帝王變得敏感多疑，自己手握兵權，難免遭人猜忌，唯有以實績自證清白。

“瓦剌求親之事，你可有詳細謀劃？” 蕭桓直奔主題，將密報推到謝淵面前。謝淵拿起密報，仔細看完後，躬身道：“陛下，臣以為，當分三步走：其一，派禮部尚書王瑾出面，以‘先帝孝期未滿’為由拒和親，既顯禮法，又不失體面；其二，令宣府衛副總兵李默加強防務，增派烽燧兵，一旦瓦剌異動，即刻傳信；其三，遣秦飛率玄夜衛密使潛入敵營，查清瓦剌兵力部署。”

他頓了頓，補充道：“石崇與瓦剌使者勾結之事，臣已有所察覺，懇請陛下準臣與秦飛聯合徹查，若查實通敵，當嚴懲不貸。” 蕭桓點了點頭，心中暗贊謝淵考慮周全，卻故意問道：“石崇乃鎮刑司舊臣，黨羽眾多，徹查恐引發朝堂動盪，不如暫緩？”

謝淵眼神堅定：“陛下，石崇通敵，關乎社稷安危，若不及時清除，必成大患。臣願以全家性命擔保，定會妥善處置，不擾朝綱。” 這番話擲地有聲，讓蕭桓徹底放下心來 —— 謝淵的忠良，終究經得起考驗。

“准奏。” 蕭桓的聲音帶著威嚴，“就依謝尚書所言，拒和親，固防務，徹查石崇。” 他頓了頓，補充道：“江南賑災之事，也需你多費心，派京營副將秦雲護送糧款，確保萬無一失。” 謝淵躬身應道：“臣遵旨。” 他知道，帝王既委以重任，也是在分散他的兵權 —— 秦雲雖為副將，卻直接對帝王負責，這是明晃晃的制衡。

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尾片

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