處理完文書事宜，謝淵帶著新制的火器賬本，入宮面聖。御書房內，蕭桓正在翻看邊鎮急報，見他進來，便放下奏摺：“謝尚書，宣府衛的糧餉之事，秦飛已稟報，你處置得很好。”

謝淵躬身行禮，將火器賬本呈上：“陛下，這是工部新造火器的賬目，共計鳥銃三千杆、火炮五十門，已悉數撥付邊鎮，每一筆開支都有明細，懇請陛下核驗。” 蕭桓接過賬本，隨意翻了幾頁，便放在一邊：“朕信得過你，不必核驗。”

謝淵心中一動，趁機說道：“陛下，近日有言官彈劾臣‘任人唯親’，舉薦嶽謙任都督同知。臣以為，嶽謙將軍熟悉邊衛防務，且戰功卓著，舉薦他實乃為公，並無私情，還請陛下明察。” 他必須主動解釋，避免蕭桓從他人口中聽聞，產生誤解。

蕭桓笑了笑：“朕知道。嶽謙的能力，朕早有耳聞，你的舉薦並無不妥。那些言官，不過是聽了些風言風語，不必理會。” 話雖如此，謝淵卻從他眼中看到了一絲審視 —— 帝王的信任，從來都是有條件的，即便嘴上說 “信得過”，心中仍會權衡。

“陛下聖明。” 謝淵躬身道，“臣定會管好兵部，絕不讓陛下失望。近日京郊軍營新練了一支火器營，臣懇請陛下明日前往校閱，也好讓陛下了解邊軍的備戰情況。” 他需要用實績鞏固信任，讓蕭桓看到他的價值。

蕭桓眼中閃過一絲興趣：“哦？火器營練得如何了？” 謝淵答道：“已能熟練使用新造鳥銃，準確率達八成以上。若陛下校閱滿意，可將此法推廣至邊鎮，增強防務。” 蕭桓點頭：“好，明日朕便去看看。”

離開御書房時，謝淵心中清楚，這場與帝王的信任博弈，他只能贏，不能輸。

次日，蕭桓率文武百官前往京郊軍營。校場上，火器營計程車兵身著統一甲冑，手持新造鳥銃，整齊列隊。隨著嶽謙一聲令下，士兵們舉槍、瞄準、射擊，動作一氣呵成，遠處的靶心紛紛被擊中，贏得百官陣陣喝彩。

“好！” 蕭桓撫掌大笑，“謝尚書，這火器營練得不錯，比朕預想的還好！” 謝淵躬身道：“此乃嶽謙將軍訓練有方，工部製造得力，臣不敢居功。” 他刻意提及嶽謙，既是為嶽謙正名，也是在向蕭桓證明，他的舉薦沒有錯。

蕭桓走到一名士兵面前，拿起他手中的鳥銃，仔細檢視：“這鳥銃比舊款輕便不少，射程也遠了許多。” 工部尚書張啟連忙上前：“陛下，此乃新改良的鳥銃，採用精鐵鑄造，槍管加長，射程比舊款遠三十步，且不易炸膛。”

蕭桓滿意地點頭：“很好。傳旨，工部加大火器製造力度，年內再造鳥銃五千杆、火炮一百門，撥付邊鎮。” 張啟躬身應道：“臣遵旨！” 謝淵看著這一幕，心中稍安 —— 火器營的出色表現，不僅展現了兵部的治軍能力，更讓蕭桓看到了邊鎮防務的希望，這比任何辯解都更有力。

校閱結束後，蕭桓單獨留下謝淵：“謝尚書，朕知道你近日受了不少非議。但你要記住，朕看重的是實績，不是流言。只要你能守住邊鎮，管好兵部，朕便會一直信你。” 這番話像一顆定心丸，讓謝淵懸著的心稍稍放下。

“臣定不負陛下信任！” 謝淵躬身行禮，眼中滿是感激。他知道，蕭桓的話既是承諾，也是鞭策 —— 若他日沒有了實績，這份信任便會煙消雲散。

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尾片

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語尾卷

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