他將回復狠狠摔在案上，眼中滿是不甘：“蕭桓！謝淵！石崇！你們都把我當傻子耍！” 可憤怒過後，終究是無力的隱忍 —— 他身在南京，遠離中樞，既無兵權，又無靠山，除了接受現實，別無他法。

日子一天天過去，周德在南京兵部漸漸安定下來，卻始終關注著京師的動向。他利用南京兵部與京師的公文往來，偷偷蒐集朝局資訊，每當看到 “謝淵督辦宣府軍器”“石崇兼領京營部分防務” 的訊息，心中便五味雜陳。

一日，他收到門生從京師寄來的私信，信中寫道：“石崇近日與吏部尚書李嵩過從甚密，似在謀劃針對謝太保之事，宣府糧餉賬目已被他們藉故調閱三次，老師在南京需多加小心，莫被波及。” 周德拿著信，手指微微顫抖 —— 他既希望石崇能扳倒謝淵，報自己被貶之仇；又不願看到忠良再遭構陷，重蹈自己當年的覆轍。

這種矛盾的心情讓他愈發焦慮。他再次來到檔案庫，取出德佑二年的邊鎮密報，一遍遍翻看謝淵當年的佈防方案、死士排程，心中的敬佩越來越深，悔恨也越來越重。他想起自己在奉天殿上的咄咄逼人，想起謝淵在證據面前的從容不迫，終於明白：有些忠良，是永遠無法被構陷的，因為他們的心中，只有江山，沒有私利。

可石崇的野心，他比誰都清楚。當年石遷構陷嶽峰將軍，便是從糧餉賬目入手，最終偽造證據，致忠良含冤而死。如今石崇故技重施，謝淵能否全身而退？周德越想越不安，他拿起筆，想再寫一封疏文，提醒蕭桓警惕石崇的陰謀，可剛寫下 “陛下三思” 四個字，便又撕掉了 —— 他只是個被貶的留都小吏，他的話，蕭桓又怎會在意？

深夜，周德站在南京城頭，望著北方京師的方向，心中滿是糾結。江風吹拂著他的衣袍，帶著深秋的寒意。他不知道自己該站在哪一邊，是繼續抱著憤懣盼著謝淵倒臺，還是放下恩怨，為守護忠良做些什麼？這個問題，像一塊巨石，壓在他的心頭，讓他徹夜難眠。

周德最終還是選擇了後者。當他從公文往來中得知 “石崇已命人篡改宣府糧餉賬目，偽造謝淵剋扣軍餉的證據” 時，再也無法坐視不理。他想起檔案庫裡那些忠良的犧牲，想起自己當年的過錯，心中湧起一股孤注一擲的勇氣 —— 他要彌補自己的過錯，哪怕只有萬分之一的可能。

他連夜寫下一封密信，詳細告知蕭桓 “石崇勾結李嵩，篡改宣府糧餉賬目，欲構陷謝淵” 的陰謀，還附上了自己當年與石崇、徐靖密會的時間、地點，以及石崇許諾提拔他的細節，雖無實證，卻也能提供線索。

寫完密信，他猶豫了許久，最終將信交給了一位前往京師公幹的老吏，再三叮囑：“此信務必親手交給玄夜衛指揮使周顯大人，絕不能落入他人之手。” 老吏與他素有交情，見他神色凝重，便鄭重應下：“周大人放心，下官定不辱命。”

密信送出後，周德便陷入了焦灼的等待。他既盼著密信能及時送達，揭穿石崇的陰謀；又怕事情敗露，自己會遭石崇的報復 —— 鎮刑司的密探遍佈南京，若被他們發現，自己怕是性命難保。

那些日子，周德整日心神不寧，連公務都頻頻出錯。南京兵部尚書看出了他的異常，關切地問道：“周大人近日似有心事，可是家中出了變故？” 周德強裝鎮定：“多謝大人關心，只是偶感風寒，並無大礙。” 可只有他自己知道，每一次聽到鎮刑司的名字，每一次看到陌生的面孔，他的心都會提到嗓子眼。

他不知道的是，那封密信在抵達京師後，確實被送到了周顯手中。周顯不敢怠慢，立刻呈給蕭桓。蕭桓看完密信，眼中閃過一絲厲色，對周顯道：“傳朕旨意，命秦飛立刻暗中核查宣府糧餉賬目，務必找出石崇篡改的證據，切勿打草驚蛇。” 周顯躬身應道：“臣遵旨！”

一場新的較量，已在京師暗中展開，而遠在南京的周德，還在焦灼地等待著訊息。

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