奉天承運皇帝詔曰

惟天德三年，歲次癸丑，孟冬朔日，帝蕭桓謹以玉帛、犧牲、蒼璧、黃琮，昭告於皇天上帝、后土神只及列祖列宗之靈：

朕聞，帝王之興，必膺天命以承統，修人德以配天；年號之更，必應時勢以明志，體民心以立極。昔朕弱冠登極，承太祖、太宗之遺緒，以 “德佑” 為元，期以仁德庇佑萬民，勇銳圖興大業。然少年氣盛，雖有削藩均田、整飭吏治之勇，卻乏審時度勢、循序漸進之智，終為奸佞所構，蒙塵南宮七載。賴天地垂佑，社稷之靈，石崇、徐靖等諸臣協心，萬民歸向，朕得以復登大寶，重掌神器。復位之初，改元 “天德”，朝野或有惑者，今當東巡泰山，行封禪大典，敬告天地，詳述改元之由，以明朕心，以安兆庶。

父皇晚年多病，宗室驕橫，吏治漸弛，邊患屢起。及父皇賓天，朕以嫡長承繼大統，時年十七。臨朝之日，御座之下，既有開國元勳之後恃功而驕，亦有地方藩王擁兵自重；殿陛之外，更有北疆匈奴窺邊，江南水患連年。彼時朕觀《尚書》“皇天無親，惟德是輔” 之語，慕漢文、景帝仁德治國之政，遂定年號 “德佑”，其意有三：一曰 “佑民”，期以輕徭薄賦、與民休息，解萬民倒懸之苦；二曰 “佑國”，望以仁德感化宗室，懷柔安撫藩王，消弭內患；三曰 “佑己”，自警當修德政，不負天命，不負祖宗。

德佑元年，朕即頒詔減免天下半租，罷黜宮中冗餘宮人，放歸苑囿所佔民田。德佑二年，力排眾議，推行 “削藩令”，欲奪諸王兵權，收歸中央。彼時朕以為，“仁德足以服人，果決足以除弊”，卻不知宗室藩王盤根錯節，非一朝一夕可除；地方吏治積弊已深，非一紙詔令可改。德佑三年，吳、楚二王以 “清君側” 為名起兵反叛，朕倉促遣兵征討，雖終平叛亂，卻致三州之地兵燹千里，流民達數十萬。叛亂平息後，朕痛定思痛，卻仍未察己過，反歸咎於 “諸臣執行力不足”，罷黜兵部尚書等三名重臣，更增朝堂疑懼。

德佑四年，關中大旱，顆粒無收，朕下旨開倉賑災，然地方官剋扣糧款，災民竟以草根樹皮為食。監察御史彈劾其事，朕怒斬數名貪官，卻未深究制度之弊，仍以 “嚴刑峻法可止貪” 為念。彼時謝淵任吏部侍郎，曾上書諫言：“陛下仁德之心可嘉，然治國如治絲，當徐徐圖之，不可操之過急。削藩當先固民心，賑災當先整吏治，否則雖有‘佑民’之志，難收‘安民’之效。” 朕彼時少年氣盛，以為謝淵畏難保守，竟將其奏疏擲於地上，斥曰：“卿輩老臣，徒知守成，何談興邦！”

今思之，德佑年間之 “德”，乃少年帝王未經世事之 “淺德”；“佑”，乃寄望上天庇佑之 “虛佑”。朕雖有興邦安民之初心，卻無洞察時勢之明、駕馭全域性之智，徒以 “仁德” 為口號，以 “果決” 為標榜，終致朝局動盪，民心漸離。及德佑七年，奸佞趁朕病弱，勾結禁軍統領，誣朕 “荒淫無道，動搖國本”，擁立皇弟（成武）登基，朕被廢為太上皇，遷居南宮。那日走出奉天殿，回望 “德佑” 年號匾額，朕方知：天命從不輕佑，仁德非為虛言，若不能體民情、明世務、修實德，縱有 “佑民” 之名，亦難避 “失國” 之實。

南宮七年，乃朕一生最痛之磨礪，亦為朕悟 “德” 之真諦之契機。南宮者，非宮苑，實囚籠也 —— 朱門緊閉，隔絕內外；宮監冷遇，形同僕役；舊臣不敢探視，宗室視同陌路。初入南宮之時，朕日夜憤懣，或對月狂嘯，或伏案痛哭，恨奸佞之狡詐，怨群臣之附逆，嘆天命之不公。然日久年深，憤懣漸消，反思日深，方知 “失國” 之因，不在人，而在己。

南宮之內，雖無朝堂奏章，卻有宮人私下傳遞之市井流言。朕聞德佑末年之流民，竟有餓死途中者；聞平藩之戰中，士卒因糧餉不濟而譁變者；聞地方官因畏懼朕之嚴刑，竟匿報災情者。每聞此事，朕夜不能寐，撫膺自問：朕以 “德佑” 為名，卻使萬民受苦，此謂 “德” 乎？朕期上天庇佑，卻致國本動搖，此謂 “佑” 乎？謝淵當年 “治絲當徐徐圖之” 之語，一遍遍在耳畔迴響，朕方知彼時之己，實為 “剛愎自用之昏君”，而非 “銳意興邦之明君”。

南宮七年，朕每日誦讀《左傳》《資治通鑑》，於歷代帝王興衰之事中求索真諦。見漢武帝雄才大略，卻因晚年窮兵黷武而致國虛民窮，方知 “果決” 當有度，“勇武” 不可濫；見唐太宗納諫如流，以 “水能載舟，亦能覆舟” 自警，方知 “仁德” 當務實，“君德” 在察民；見唐玄宗前期勵精圖治，後期耽於享樂而致安史之亂，方知 “初心” 易守，“始終” 難持。朕常於月下摩挲舊物 —— 那枚德佑三年削藩時所用之玉印，邊角已被朕摩挲光滑，其上 “皇帝行璽” 四字，似在嘲諷當年之魯莽；那本謝淵所上之諫疏，雖已泛黃，“民心乃國之根本，實德乃君之根基” 之句，字字如刀，刻入朕心。

南宮歲月，朕亦聞成武執政之況：其初登帝位，雖有整頓朝綱之意，卻無治國之才，寵信宦官，疏遠賢臣，謝淵雖任兵部尚書，卻處處受制。及成武病重，太子蕭燁年幼，宗室覬覦帝位，外戚蠢蠢欲動，北疆匈奴再次犯邊，江南水患復起，大吳江山，竟比朕德佑末年更顯危殆。市井流言四起，“熒惑入南斗，天子下殿走” 之語傳遍京師，百姓皆念德佑初年之輕徭薄賦，卻恨朕當年之操之過急。朕聞之，既愧且痛：愧當年之失誤，痛萬民之苦難。

彼時朕便暗下決心：若有復登大寶之日，必改弦更張，修 “實德” 以安民心，承 “天命” 以固國本。然何為 “實德”？非減免租賦之虛名，乃讓萬民有田種、有飯吃、有衣穿之實效；非寬恕罪臣之虛仁，乃整飭吏治、清明政風之實功；非標榜仁德之虛言，乃敬天法祖、勤政愛民之實行。何為 “天命”？非星象讖語之玄說，乃 “民心所向，大勢所趨” 之實理 —— 民安則天命在，民亂則天命去。

天德元年正月，石崇、徐靖等諸臣擁朕復位，朕於奉天殿重登大寶。當日即有大臣奏請：“陛下復位，當復‘德佑’年號，以彰先帝之誤，以明陛下之正。” 朕沉吟良久，終搖頭拒之。朕曰：“德佑之號，朕少年之過也。昔以‘德佑’為名，卻行‘失德’之事，致國亂民苦。今朕復位，當洗心革面，另立新元，以明朕過，以表朕志。” 遂詔告天下，定年號 “天德”。