他眼角的餘光瞟向謝淵，帶著幾分挑釁 —— 這正是除掉代宗舊臣的好機會，既能借張鵬案牽連更多成武舊部，又能在新帝面前彰顯自己的 “忠君”，更能趁機削弱謝淵的支持者。徐靖立刻附和：“石大人所言極是！張鵬敢如此放肆，定是有人背後撐腰，臣願親自審訊，定能查出幕後主使！” 二人一唱一和，儼然一副 “忠君護主” 的模樣。

劉煥、張文等人見狀，臉色瞬間變得慘白，慌忙低下頭，生怕被牽連。他們終於明白，張鵬的發難不僅沒能扳倒謝淵，反倒成了逆黨清洗舊臣的由頭，自己的期待，終究是一場泡影。

謝淵望著跪倒在地的張鵬，臉色漸漸平復。他知道張鵬雖魯莽，卻也是個實心眼的忠臣，只是被 “忠君” 二字困死了眼界，又被逆黨利用。若此時開口求情，石崇定會藉機指控他 “與張鵬勾結”，坐實 “通謀舊主” 的嫌疑；可若袖手旁觀，張鵬便會成為逆黨立威的犧牲品，寒了天下言官的心。

他張了張嘴，終究還是把到了嘴邊的話嚥了回去。指尖在朝笏上輕輕劃過，腦海裡閃過周鐵昨夜的密信：“石崇欲借言官案清舊臣，需暫避其鋒。” 此刻的隱忍，不是懦弱，是為了保住反擊的力量，是為了不讓逆黨的陰謀得逞。他垂眸靜立，彷彿對眼前的一切充耳不聞，可眼底的清明，卻早已看透了這場鬧劇的本質。

龍椅上的蕭桓將這一切盡收眼底，嘴角勾起一抹冷峭的笑意。他要的從不是嚴懲張鵬，而是借這樁事立威：敲打代宗舊臣，讓他們知道新朝容不得妄議；賣謝淵一個人情，讓這位掌兵重臣心存感激；彰顯自己 “以社稷為重” 的姿態，收攏民心；同時觀察石崇、徐靖的反應，看他們是否真的 “忠於” 自己。

“罷了。” 蕭桓揮了揮手，語氣緩和了幾分，“念你初犯，且不知內情，今日便饒了你。杖責免了，罰俸三月，仍任監察御史。” 他頓了頓，目光掃過階下群臣，語氣陡然轉厲：“但朕醜話說在前面，往後若再有言官憑臆測構陷重臣，或舊臣私議朝政者，休怪朕無情，定按峻法嚴懲！”

張鵬如蒙大赦，連連叩首：“謝陛下開恩！臣日後定當謹言慎行，察實情、辨冤枉，絕不妄言！” 起身時，他偷偷瞟了謝淵一眼，眼神里滿是愧疚與感激，又惡狠狠地瞪了石崇一眼，顯然已明白自己被利用。

蕭桓的裁決落下，殿內的風波漸漸平息，可群臣望著龍椅上的新主，心底卻多了幾分敬畏。這位帝王看似寬容，實則掌控一切，連敲打舊臣、安撫重臣、遏制逆黨的分寸都拿捏得恰到好處。吏部尚書李嵩暗自慶幸 —— 還好自己沒有跟著發難，否則此刻遭殃的便是自己。

周鐵悄悄鬆了口氣，看向謝淵的目光多了幾分敬佩。他知道，謝淵的沉默是最明智的選擇，而蕭桓的裁決，雖有帝王權術的算計，卻也在無形中保護了謝淵，暫時化解了這場危機。王直則握緊了拳頭，更加堅定了追隨謝淵的決心 —— 這樣的帝王，這樣的忠臣，才是大吳的希望。

石崇、徐靖的臉色卻不太好看。他們沒能借張鵬案扳倒謝淵，也沒能清洗舊臣，反倒讓蕭桓借勢立了威，自己的算盤，終究是打空了。徐靖偷偷拉了拉石崇的衣袖，示意他莫要再言，石崇咬牙切齒，卻也只能悻悻地退了回去。

早朝散後，石崇、徐靖、周顯湊在殿角的陰影裡，臉色陰沉得能滴出水來。徐靖狠狠踹了一腳柱礎，罵道：“張鵬這廢物，成事不足敗事有餘！不僅沒能扳倒謝淵，反倒讓蕭桓立了威！”

石崇的臉色也好不到哪裡去，甲片摩擦發出刺耳的聲響：“這老東西太能忍了，竟一句話都不辯解，反倒讓咱們落了個‘構陷忠良’的嫌疑。” 他頓了頓，眼底閃過一絲陰毒，“不過沒關係，張鵬雖沒扳倒他，咱們還有秦飛。徐靖，你立刻去詔獄，給秦飛用重刑，逼他咬出謝淵通敵，就算沒有實據，也要讓他畫押！”

周顯搖了搖頭：“陛下剛饒了張鵬，此刻逼供太明顯。不如先查謝淵的門生楊武，他正率邊軍在京郊，咱們給他安個‘私調邊軍、意圖謀反’的罪名，再偽造密信，定能讓謝淵百口莫辯。” 三人交換了個眼神，新的構陷陰謀，在暗中悄然醞釀。

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尾片

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語尾卷

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