御書房內，蕭桓正翻看著那本尋回的密信，見謝淵進來，便抬手示意他坐下：“謝尚書，方才殿上之言，非朕真心責你。” 謝淵躬身道：“陛下聖明，臣知曉陛下難處。周侍郎乃舊臣，陛下需安撫其心；臣掌兵權，陛下需示以制衡。”

蕭桓笑了笑，將密信放在案上：“你果然懂朕。南宮七年，朕見多了人心叵測，也知帝王之術，重在平衡。周德雖有私怨，卻打著‘君恩’的旗號，朕若一味護你，恐失舊臣之心；若真責你，又寒了忠良之膽。降他職，是罰其妄言；免你罪，是彰你功績，此乃兩全之策。”

謝淵點頭：“陛下思慮周全。臣雖受些委屈，卻也明白江山為重。” 蕭桓盯著他的眼睛，突然問道：“當年你派死士送密信時，可曾想過朕有復位之日？可曾想過今日會因舊事被攻訐？”

謝淵一怔，隨即坦然道：“當年只慮守住江山，若江山不在，陛下復位無從談起；若江山穩固，即便臣今日遭攻訐，亦無悔。臣所求，從來不是個人榮寵，而是大吳長治久安。” 他的聲音不高，卻帶著沉甸甸的真誠。

蕭桓凝視他許久，緩緩道：“朕信你。當年在南宮，朕便知你是忠臣。今日這場對弈，既是了卻舊案，也是朕對你的再一次考驗。” 他頓了頓，補充道，“周德雖被貶，但其言已入部分舊臣之耳，日後或許還會有流言。你需謹言慎行，更要握好兵權 —— 兵權在忠良手，朕才睡得安穩。”

謝淵起身躬身，聲音堅定：“臣定不負陛下所託。兵權為社稷掌，不為個人謀，臣此生不渝。” 蕭桓點了點頭，揮手道：“去吧，好好調理身體，兵部的事，離不得你。”

走出御書房，陽光正好。謝淵望著遠處的皇城角樓，心中清楚，這場君臣對弈雖已落幕，卻在朝堂上留下了淡淡的陰霾。周德的話或許會成為某些人日後發難的由頭，但他並不畏懼 —— 只要守住 “守國護民” 的初心，只要有帝王的這份信任，再多的風浪，他也能扛過去。

三日後，周德離京赴任的訊息傳到南京。尚未抵達任所，他便在驛站中寫下一封長長的疏文，雖不敢再直指謝淵 “輕君”，卻字裡行間都在暗示 “謝淵權過重，恐礙君權”，託人悄悄遞往京師。

疏文遞到御書房時，蕭桓正在看謝淵呈上來的邊鎮佈防圖。內侍官將疏文呈上，他掃了幾眼便扔在一邊，冷笑一聲：“周德還是不死心。” 內侍官不敢接話，只垂首侍立。

蕭桓拿起硃筆，在疏文上批了 “知道了” 三字，便命人存檔，再也不提。他心中清楚，周德的執念已深，即便遠貶南京，也難消怨懟，但只要沒有實證，僅憑几句暗示，根本動搖不了謝淵的地位 —— 更何況，他需要謝淵掌兵權、鎮朝局。

訊息傳到兵部衙署，謝淵正在與楊武核對軍籍冊。聽完於科的稟報，他只是淡淡一笑：“周侍郎既心有不平，便讓他說去吧。清者自清，濁者自濁，無需理會。” 楊武有些擔憂：“大人，恐流言積少成多，於您不利。”

謝淵搖了搖頭，指著案上的軍籍冊：“邊鎮還有三萬將士等著冬衣，京營的軍器核驗還未完成，這些事比流言重要百倍。只要咱們把該做的事做好，守住江山，流言自會不攻自破。” 他拿起筆，在軍籍冊上籤下名字，語氣平靜卻堅定。

於科望著老師的側臉，心中安定了許多。他知道，謝淵從不是會被流言擊垮的人 —— 七年前的風風雨雨都扛過來了，如今這點非議，更不算什麼。

盟同聲無的臣君：契默的房書 節七第

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尾片

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語尾卷

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