朝會散去，群臣陸續離開，謝淵走到龍榻前，蕭櫟拉著他的手，聲音微弱：“謝卿，今日若不是你隱忍畫押，秦飛及時送密報，朕的江山就毀了。太上皇那邊，你要多留意，舊黨定不會善罷甘休。” 謝淵躬身道：“陛下放心，臣已命秦飛加強南宮外圍的玄夜衛暗探，嶽謙也已調團營士卒守東宮，邊軍冬糧明日便會撥付，定不會讓舊黨得逞。”

離開乾清宮，寒風裹著雪粒子吹在臉上，謝淵卻不覺得冷。他抬手摸了摸袖中的奏疏，疏尾 “謝淵” 二字旁的墨痕，還有 “臣等遵旨” 上的墨點，都像在提醒他：這場博弈，才剛剛開始。舊黨雖折了李嵩，卻還有徐靖、石崇，還有太上皇那邊的隱患，他需步步為營，護好太子，護好邊軍，護好大吳的江山。

回到兵部衙署，楊武已在案前等候，手裡捧著《邊軍糧餉撥付清單》：“大人，陳忠侍郎已將冬糧裝車，派了五百團營士卒護送，明日一早便可出發；秦飛傳來訊息，李嵩府中搜出與太上皇近侍的往來書信，說‘正月十五上元節，趁陛下病重，擁立太上皇復位’。” 謝淵接過清單和書信，指尖劃過 “正月十五” 四字，心中一沉 —— 離上元節只有一個月，舊黨動作如此之快，他必須加快部署。

“楊武，你即刻擬一份《團營元宵佈防圖》，重點守東宮、南宮、乾清宮三處，每處至少派一千精銳，換班時需兵部令牌與御史臺印鑑雙重核驗。” 謝淵的聲音堅定，再無朝會上的顫抖，“另外，傳我命令，玄夜衛北司全員出動，查京師內的舊黨餘孽，尤其是李嵩的親信，一個都別漏；張啟主事去詔獄，提審徐靖，務必問出舊黨復位的具體計劃。”

楊武領命而去，謝淵走到案前，展開那捲《請立太上皇子蕭恪為儲疏》，看著疏尾自己的簽名，還有那滴濺在 “臣等遵旨” 上的墨點，忽然提筆在旁邊寫道：“此押非臣願，乃為社稷計。舊黨不滅，儲位不安，臣謝淵，願以性命護之。” 墨汁在紙上暈開，像一道堅定的誓言。

秦飛返回衙署，手裡捧著一份密報：“大人，徐靖已招供，舊黨計劃上元節當晚，由石崇的鎮刑司舊黨開啟南宮宮門，迎太上皇入乾清宮，再由徐靖的詔獄衛卒控制東宮，逼陛下禪位給蕭恪；瓦剌那邊，也會在當晚犯宣府衛，牽制邊軍。” 謝淵接過密報，冷笑一聲：“好個裡應外合！秦飛，你即刻帶玄夜衛去破廟，抓石崇的鎮刑司舊黨，務必在元節前掃清；另外，傳信給李默副總兵，讓他加強宣府衛的元宵防務，防瓦剌偷襲。”

秦飛領命而去，謝淵走到窗前，望著遠處的東宮方向 —— 那裡的燭火還亮著，太子蕭燁應該還在讀書。他想起朝會上手顫的模樣，想起那滴濺出的墨點，想起李嵩的嘶吼，心中愈發堅定：他不能讓舊黨的陰謀得逞，不能讓太上皇復位，不能讓大吳陷入內戰。他掌軍政，兼御史臺，就是要在這危局中，撐起一片天。

張啟主事送來徐靖的審訊記錄：“大人，徐靖還招出，石崇手中有鎮刑司的舊檔金鑰，能調動邊地的舊黨士卒；另外，太上皇近侍已被舊黨收買，會在元節前送密信給太上皇，說‘陛下欲廢太子，害太上皇’，逼太上皇同意復位。” 謝淵接過記錄，指尖在 “金鑰” 二字上停頓 —— 石崇的金鑰，是剷除邊地舊黨的關鍵，他必須拿到。

“張啟，你再去詔獄，告訴石崇，若他交出金鑰，供出邊地舊黨名單，便免他家人連坐；若他頑抗，便將他私通瓦剌的罪證，呈給太上皇，讓他永世不得翻身。” 謝淵的語氣帶著不容置疑的威嚴，張啟躬身道：“大人放心，屬下定讓石崇開口。”

張啟走後，謝淵拿起案上的《大吳律》，翻到 “謀逆” 篇，用硃筆圈出 “凡勾結外患、謀奪帝位者，族誅” 的條款 —— 這是他日處置舊黨的依據，也是他守護社稷的底氣。燭火跳動著，映著他疲憊卻堅定的臉龐，直到夜幕降臨，他仍在案前忙碌，擬佈防圖，審密報，調士卒，每一步都精準無誤。

嶽謙送來東宮護衛部署圖：“大人，東宮已派一千團營精銳，分四班值守，每班六個時辰，換班時需我親自簽字；南宮外圍也加派了五百玄夜衛暗探，太上皇近侍的一舉一動，都在監視之中。” 謝淵接過圖，翻看時，指尖劃過東宮正門的標記，上面注著 “新弩暗堡三處，可覆蓋門前百步”，滿意點頭：“好！你要親自盯緊，絕不能讓舊黨有可乘之機。另外，元宵當晚，你帶五百精銳守在乾清宮外，若有異動，即刻支援。”

嶽謙躬身道：“大人放心，屬下定不辱命。對了，李默副總兵傳來捷報，宣府衛已加強防務，瓦剌的探子已被抓獲，供出他們會在元宵當晚，派三千騎兵偷襲宣府衛東門。” 謝淵心中稍定：“李默做得好！讓他按計劃佈防，元宵當晚，我會派神機營支援，定讓瓦剌有來無回。”

謝淵前往詔獄署，提審石崇。石崇被鐵鏈鎖在石柱上，臉色蒼白，見謝淵來，忽然開口：“謝大人，我知道你想要金鑰，也知道你想查邊地舊黨名單。我可以給你，但你得答應我，保我家人安全，放我一條生路。” 謝淵走到他面前，目光冰冷：“石崇，你勾結外患、謀逆易儲，罪該萬死。若你交出金鑰，供出名單，我可以免你家人連坐，但你，必須終身監禁，不得與外界聯絡。”

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