抵達太廟外，禮部侍郎林文已聞訊趕來，身著正三品官袍，神色慌張：“謝大人，陛下在太祖殿內，不許任何人入內，只讓奴才在外等候。方才守衛說，祖訓…… 祖訓‘立嫡以長’四字，被蟲蛀了。” 謝淵的心頭猛地一沉 —— 果然是此事！他按住林文的肩：“林大人，你先穩住，陛下此刻心緒定然不寧，我們在外等候，待陛下出來，再從長計議。但趙安拖延防蟲、深夜入殿之事，你需立刻配合玄夜衛調查，若有隱瞞，便是同罪。” 林文臉色發白，忙點頭：“大人放心，奴才定全力配合，絕不敢瞞。”

太祖殿的門緩緩開啟，蕭櫟身著明黃常服，面色憔悴，眼底帶著紅絲。他看到謝淵，愣了愣，隨即嘆了口氣：“謝卿也來了。你都知道了？” 謝淵躬身行禮：“陛下，臣剛得知祖訓蟲蛀之事，已命秦飛查太廟署吏的異動，定查清楚是自然損耗，還是人為所致。”

蕭櫟轉身指向殿內神案：“你進去看看吧。祖訓是太祖皇帝手書，傳了三代，今日竟見‘立嫡以長’被蟲蛀，朕怎能不悵然？” 謝淵走進殿內，燭火搖曳，神案上的《皇吳祖訓》用錦盒盛放，開啟錦盒，泛黃的紙頁上，“立嫡以長，萬世不易” 八字中，“嫡”“長” 二字被蟲蛀得殘缺，蛀痕邊緣發黑，顯是蛀蟲活躍已久。他指尖輕觸紙頁，能覺出蛀洞周圍的紙纖維已鬆脆，絕非一兩日所致 —— 趙安拖延兩個月防蟲，正是讓蛀蟲有了可乘之機。

“陛下，” 謝淵轉身，語氣堅定，“此非自然蟲蛀。臣查得，太廟署吏趙安是王瑾舊部，近三個月拖延防蟲，今夜還曾私入太祖殿，恐是故意為之，欲借‘祖訓受損’散佈流言，動搖太子之位。” 蕭櫟的眼神瞬間銳利起來：“你說什麼？是人為？” 謝淵點頭，遞上秦飛剛送來的密報：“玄夜衛查到，趙安與魯王舊黨張承（已被關押）有書信往來，信中提‘祖訓若損，嫡長議可搖’，筆跡已由張啟主事核驗，是趙安親筆。”

蕭櫟坐在太廟偏殿，翻看趙安的書信，指節因憤怒而泛白：“王瑾餘孽，竟敢如此！朕容他們留任，是念其無大錯，沒想到竟還在謀亂！” 謝淵躬身道：“陛下，趙安此舉，絕非一人所為。禮部監管太廟，卻縱容屬吏失職，恐還有其他同黨。臣請即刻命玄夜衛拿下趙安，徹查其聯絡的舊黨成員；同時，由工部派匠人修復祖訓，避免流言擴散。”

林文此時走進來，手裡捧著《太廟防蟲記錄》，臉色慘白：“大人，奴才查了記錄，趙安近三個月以‘防蟲藥材短缺’為由，未申請藥材，可奴才問過太醫院，藥材每月都按時撥付給禮部了 —— 是趙安私扣藥材，故意不做防蟲！” 謝淵接過記錄，見每頁都有趙安的簽名，卻無其他署吏的複核簽字，怒道：“太廟署規定，防蟲需兩人複核，趙安竟敢獨斷，禮部監管何在？” 林文忙跪下：“是奴才監管不力，請陛下、謝大人降罪！” 蕭櫟嘆了口氣：“林卿，你雖無謀逆之心，卻有失職之過，罰俸半年，即刻配合玄夜衛查趙安同黨，戴罪立功。”

秦飛帶著玄夜衛拿下趙安，從其家中搜出未開封的防蟲藥材（太醫院撥付的），還有與魯王舊黨聯絡的名冊。趙安被押到太廟偏殿，見證據確鑿，仍狡辯：“大人冤枉！奴才只是忘了防蟲，絕非故意！書信是張承逼我寫的，我不敢不從！” 謝淵冷笑：“忘了？三個月都忘？私扣藥材、獨籤記錄、深夜入太廟，樁樁件件，都是‘忘了’？你以為攀咬張承，就能脫罪？”

他命人帶趙安去太祖殿，指著祖訓上的蛀痕：“這是太祖皇帝的手書，是大吳的國本！你為一己之私，勾結舊黨，欲動搖太子之位，毀我大吳根基，今日若不嚴懲，何以告慰太祖，何以安撫百姓？” 趙安見謝淵動怒，又看蕭櫟臉色陰沉，終於崩潰：“陛下饒命！是王瑾舊部李三逼我做的！他說只要祖訓受損，就能讓魯王復起，封我做禮部郎中！” 謝淵立刻命秦飛查李三，玄夜衛校尉應聲而去，殿內只剩下燭火的 “噼啪” 聲。

蕭櫟望著修復匠人小心翼翼地用薄紙修補祖訓，對謝淵道：“謝卿，今日若不是你警覺，舊黨怕是已借祖訓生事，太子地位動搖，朝堂又要大亂。” 謝淵躬身道：“陛下信任，臣方能放手查案。祖訓雖受損，卻能借此肅清舊黨餘孽，完善太廟制度，也是不幸中之幸。” 他頓了頓，又道：“臣請陛下下旨，今後太廟署防蟲、晾曬，需玄夜衛哨探在場監督，禮部需每月向御史臺呈複核報告，三方制衡，避免再出疏漏。”

蕭櫟點頭：“准奏。另外，命工部造新的錦盒，用防蟲木料，確保祖訓不再受損。傳朕旨意，趙安勾結舊黨、謀亂國本，斬立決；李三及同黨，即刻捉拿，從嚴處置；禮部需通傳全國，說明祖訓蟲蛀是人為構陷，已嚴懲兇手，安定民心。” 內侍高聲傳旨，聲音穿透夜色，傳到太廟外，林文聽著，心中鬆了口氣 —— 總算守住了底線，未淪為舊黨工具。

修復匠人完成修補，祖訓上的 “嫡”“長” 二字雖仍有痕跡，卻已清晰可辨。蕭櫟親手將祖訓放回錦盒，置於神案，對著太祖像躬身行禮：“太祖陛下，孫兒已嚴懲兇手，修復祖訓，定當守護嫡長，固我大吳國本，不負您的遺願。” 謝淵立於一旁，望著蕭櫟的背影，心中湧起一股暖流 —— 帝王的堅守，是國本穩固的根基，而他，需做這根基的守護者，不讓舊黨有任何可乘之機。

走出太祖殿，夜色漸淡，東方泛起魚肚白。秦飛傳來訊息：“大人，李三已被拿下，從其家中搜出與魯王舊黨聯絡的密信，還有偽造的‘祖訓受損，太子當易’的流言稿，準備明日在市井散佈。” 謝淵點頭：“即刻將李三打入詔獄署，徹查所有同黨，一個都別漏。” 秦飛領命而去，謝淵望著漸亮的天色，知道這場因祖訓蟲蛀而起的危機，總算暫時平息，但舊黨餘孽未清，他仍不能鬆懈。

謝淵返回兵部衙署，楊武已在案前等候，手裡捧著《太廟制度修訂草案》：“大人，按您的意思，草案中加入‘玄夜衛監督、御史臺複核’的條款，您看是否妥當？” 謝淵接過草案，翻看時，指尖劃過 “三方制衡” 的字句，滿意點頭：“妥當。另外，加入‘太廟署吏任免需御史臺核查’，避免舊黨成員混入。” 楊武應聲修改，謝淵又道：“你即刻將草案呈給內閣陳敬首輔，讓他奏請陛下，早日推行，完善制度。”

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尾片

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語尾卷

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