周瑞坐在椅子上，手指在案上輕輕敲擊 —— 他知道李嵩靠不住，一旦出事，定會把他推出去頂罪；而謝淵向來言出必行，若真能免責，遠比跟著李嵩冒險強。沉吟片刻，他終於咬牙道：“好！我派匠人去！但你們要保證，賬冊必須銷燬！”

“一言為定。” 楊武點頭。半個時辰後，十名匠人帶著木料、窗紙，在玄夜衛北司校尉的 “護送” 下，直奔南宮而去。周瑞望著他們的背影，擦了擦額角的冷汗 —— 他知道，自己這是從李嵩的船上，暫時跳到了謝淵這邊，可眼下，這是唯一的生路。

秦飛帶著三名校尉，推著 “安防工具箱” 來到南宮門前。程潛的親信趙校尉攔住他們：“幹什麼的？沒有指揮使的命令，不準入內！”

秦飛掏出暫代指揮使的令牌，語氣冰冷：“奉程指揮使口諭，巡查南宮安防漏洞，防止舊黨潛入。你若不信，可派人去總署核實。” 趙校尉接過令牌，見上面的鎏金印鑑完好，又想起程潛今早說 “密切關注南宮動向”，便不敢阻攔，只嘟囔道：“進去可以，出來要搜身！”

秦飛一行人剛進內殿，便見德佑帝裹著舊棉被，靠在榻上咳嗽，劉公公正用破瓦盆燒著最後一小塊窗欞。“上！” 秦飛快步上前，開啟工具箱，露出裡面的木炭，“這是謝太保命屬下送來的，您快燒起來取暖！”

德佑帝望著木炭，眼眶一熱，咳嗽著說：“謝卿…… 又為我犯險了……” 劉公公早已淚如雨下，連忙拿過木炭添進瓦盆，火苗 “騰” 地竄起來，映得殿內一片暖意。匠人們也立刻動手修繕門窗，刨木聲、釘釘聲，在寂靜的南宮裡格外悅耳。

秦飛不敢久留，交代劉公公 “若有動靜即刻報信” 後，便帶著校尉離開。趙校尉果然要搜身，卻只在工具箱裡找到幾件安防器械，沒發現異常，只得放行。秦飛走出南宮，望著天邊泛起的魚肚白，心中鬆了口氣 —— 至少今夜，上不會再受凍了。

秦飛剛離開南宮，趙校尉便覺得不對勁 —— 安防巡查怎麼會帶那麼多木炭？他立刻派人去總署稟報程潛。程潛正在檢視密報，聽聞此事，猛地一拍案：“不好！秦飛定是藉著巡查的名義，給南宮送炭！這謝淵，竟敢私用令牌僭越！”

他當即命人去謝府和南宮外圍布控，又親自帶著人趕往南宮。剛到宮門，便見匠人正在修繕門窗，程潛怒聲道：“誰讓你們來的？沒有我的命令，不準修！”

匠人頭領上前道：“是周侍郎派我們來的，有工部的文書。” 程潛一把奪過文書，見上面蓋著工部的印鑑，氣得渾身發抖 —— 周瑞竟然背叛了李嵩，幫了謝淵！“把匠人都趕走！” 他厲聲喝道，“南宮修繕，必須等陛下旨意！”

就在這時，劉公公從宮內出來，冷冷道：“程指揮使，上剛暖和過來，你又要趕匠人走，是想讓上再凍著嗎？若上有個三長兩短，你擔得起責任嗎？” 程潛一時語塞 —— 他雖苛待南宮，卻不敢真的讓德佑帝出事，否則蕭櫟定不會饒他。

僵持間，程潛的親信來報：“指揮使，李尚書派人來說，讓您別衝動，先收集謝淵私用令牌、周瑞妥協的證據，再一起參奏。” 程潛咬了咬牙，終是揮了揮手：“匠人可以留下，但必須在我的人監視下修繕！” 他知道，硬碰硬討不到好，不如先收集證據，再給謝淵致命一擊。

謝淵得知程潛阻攔修繕又被迫妥協的訊息後，知道不能坐以待斃，必須搶先發難。他立刻命張啟將張敬挪用炭斤的賬冊拓本、張文給周瑞的密信、程潛設崗阻攔的記錄，整理成 “彈劾清冊”，送往御史臺。

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尾片

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語尾卷

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