謝淵沒心思跟他虛與委蛇，徑直越過他往大堂走，反手將一本薄薄的冊頁扔在堂中案上：“張卿自己看！南宮現有太監五名、宮女七名，共十二口人，你按陛下旨意定額二石五斗米，夠誰吃？按《大吳會典?宮闈篇》第三十二條，‘故君供養按實丁核增，不得少於原制七成’，原制五石，七成也該三石五斗，你這五成，是把《會典》當廢紙嗎？”

那冊頁是南宮的 “人丁清冊”，上面每一頁都有守衛的簽名和畫押，紅手印清晰可見。張敬的笑容僵在臉上，伸手捏了捏冊頁的邊角，又飛快地收回手，乾咳兩聲：“太保息怒，息怒啊。這定額不是下官定的，是司禮監王公公傳的旨，還說內閣李尚書也點了頭，說是‘如今國庫空虛，南宮供給當從簡’，下官只是奉旨行事，實在做不了主。”

“國庫空虛？” 謝淵冷笑一聲，上前一步，目光如炬地盯著張敬的眼睛，“昨日你光祿寺‘宴飲科’剛批了一千兩白銀給李嵩，說是‘為其母七十大壽備辦宴席’，怎麼那時不說國庫空虛？今日給南宮的米石要減半，倒是想起‘從簡’了？張卿，你這光祿寺是李嵩家的私庫，還是大吳的九卿衙門？”

他說的是實情 —— 秦飛昨晚就查了光祿寺的 “支用檔”，“宴飲科” 的批文上赫然寫著 “準撥白銀一千兩，用於李尚書母親壽宴，欽此”，落款是張敬的朱印，日期正是昨日。

張敬的臉色 “唰” 地白了，額角滲出細密的冷汗，他下意識地摸了摸袖中的密信 —— 那是李嵩今早派人送來的，說 “謝淵若來質問，便推給司禮監和內閣，萬不可認私批銀兩之事”。他定了定神，強作鎮定道：“太保有所不知，那壽宴撥款是吏部下文，說是‘為彰顯朝廷體恤老臣’，下官不得不批。南宮供給是聖意，若太保覺得不妥，可親自去御書房回奏陛下，與下官無關。”

“與你無關？” 謝淵拿起案上的《大吳律》，翻到 “宮闈禁令” 篇，“上面寫得明明白白，‘苛待故君近侍者，杖八十，降三級，情節嚴重者革職拿問’。你按二石五斗定額供給，便是苛待，他日陛下醒悟，第一個問罪的就是你！張卿，你是李嵩的門生不假，但也該想想自己的身家性命 —— 別做了別人的刀，最後還得自己挨宰。”

張敬的嘴唇動了動，眼神明顯有些動搖 —— 他是三甲進士出身，好不容易才爬到光祿寺卿的位置，自然不想因李嵩的私事丟了官。可一想到李嵩手握文官考核之權，若違逆他，明日就可能被安個 “貪墨” 的罪名貶到煙瘴之地，他又硬起心腸，後退一步道：“下官不敢違旨。太保若真心疼南宮，不如自己想辦法 —— 反正下官只能按定額撥付，多一粒米也拿不出來。” 說罷，不等謝淵再開口，便捂著肚子喊 “腹痛”，由侍從扶著，慌慌張張躲入後堂，連茶杯都碰倒了。

謝淵望著他的背影，氣得胸口發悶。他走出光祿寺，站在石階上，望著遠處灰濛濛的宮牆，心中五味雜陳。張敬的態度再明顯不過 —— 仗著有李嵩和司禮監撐腰，死豬不怕開水燙。他下意識地摸了摸懷中的俸銀袋，袋口用粗麻繩縫了個補丁，裡面是這個月的太保俸銀五十兩。按市價，一兩銀子能買兩石米，拿出二十五兩，正好能補夠南宮的五石米缺口。

可這絕非長久之計。他每月要接濟三名德勝門陣亡將士的遺孀，每人五兩，再加上府中僕役的月錢，本就所剩無幾；更關鍵的是，“自俸挪出” 等同於預設光祿寺的定額 “合理”，日後李嵩定會借題發揮，說 “南宮供給無需戶部撥款，謝淵私俸即可支撐”，徹底斷了南宮的官方供給渠道。

正猶豫間，一陣急促的馬蹄聲從巷口傳來，秦飛翻身下馬，手中舉著一份摺疊的麻紙密報，聲音帶著急促：“太保！不好了！王振傳完旨後，立刻派了他的乾兒子小太監李四去南宮，說是‘宣旨’，實則是要對內侍劉公公說，‘供給減半是謝太保跟戶部鬧彆扭，不肯撥款’，栽贓給您！還有，李嵩已命吏部侍郎張文寫彈劾疏，罪名都擬好了 ——‘翫忽職守，致南宮供給不足’，就等李四那邊傳回‘南宮斷糧’的訊息，立刻遞上去！”

“好陰毒的計！” 謝淵猛地一拍馬頸，馬吃痛地刨了刨蹄子，嘶鳴一聲。他眼神驟然變得凌厲，“秦飛，你立刻帶兩個人去南宮，當著劉公公的面拿下李四，搜出他帶的‘假口諭’；再告訴劉公公，供給的事我來解決，讓他千萬別信王振的鬼話。另外，你盯著張文的彈劾疏，他敢遞，你就把光祿寺批給李嵩壽宴的一千兩白銀支用檔、張敬的批文，還有王振跟李嵩密談的行蹤記錄，一併遞到御書房 —— 我倒要讓陛下看看，誰才是真正的‘翫忽職守’！”

“屬下明白！” 秦飛翻身上馬，揚鞭而去。

謝淵深吸一口氣，翻身上馬，韁繩一緊，朝著皇宮的方向疾馳。馬蹄踏過青石板路，發出 “噠噠” 的聲響，像敲在他的心上。他知道，這一去，可能是抗旨，可能是下獄，但他別無選擇 —— 他不能讓太上皇捱餓，不能讓太祖的 “孝治” 祖制蒙塵，更不能讓李嵩的陰謀得逞。

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尾片

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語尾卷

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。守堅與誠赤的中人滅磨法無遠永卻，度制曲扭以可力權：人後醒提，知良的史歷亮照能卻，黑的力權滿填能不雖，銀俸的淵謝。重尊的心自發是更，養供的上式形是僅不，”治孝“ 謂所；畏敬的心民與制祖對是更，從服的王帝對是僅不，”直忠“ 謂所

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