衛卒中有人低下頭，露出愧疚之色。趙校尉卻厲聲道：“休要妖言惑眾！我們只遵陛下旨意，其餘不管！” 說著，他往火堆裡添了塊木柴，火星濺起來，落在雪地上，很快熄滅。

就在這時，宮門內傳來輕微的響動 —— 是內侍偷偷從門縫裡塞出一張紙條，上面用炭筆寫著：“上知太保在外，命奴才傳語：‘速回，莫因我獲罪。’ 炭火已減半，上只說‘尚可支撐’。”

謝淵撿起紙條，指尖撫過那些歪斜的字跡，眼眶一熱。他對著門縫低聲道：“勞煩公公回稟上，我無礙。讓他多保重，若缺什麼，設法傳信，我定想辦法送來。”

內侍沒有再回應，宮門又恢復了寂靜。謝淵將紙條揣入懷中，胸口的暖意稍稍驅散了些寒意。他知道，太上皇是怕連累自己，才勸他回去，可他若真的走了，李嵩只會更加肆無忌憚地苛待南宮。

丑時三刻，霜更濃了，謝淵的官帽、肩頸已積了一寸厚的霜，遠遠望去，像頂著一頭白髮。他的腳凍得麻木，幾乎失去知覺，卻仍不肯挪動半步。趙校尉見他這般固執，心中也有些發怵，悄悄派了個衛卒去給李嵩報信 —— 他知道，再這樣下去，萬一出了什麼事，自己擔不起責任。

約莫半個時辰後，吏部侍郎張文帶著幾名吏部官員匆匆趕來，身後還跟著詔獄署的校尉。張文翻身下馬，對著謝淵喝道：“謝淵！陛下有旨‘非奉詔不得近南宮’，你在此立了半夜，分明是抗旨不遵！若再不走，休怪我命人拿你！”

謝淵緩緩轉過身，霜粒從他的冠冕上滑落，落在雪地上，發出細碎的聲響。“張侍郎，” 他聲音冰冷，“我站在這裡，礙著誰了？《大吳會典》載‘大臣憂國憂君，可於宮門外待罪進言’，我既未闖宮，也未喧譁，何來‘抗旨’？倒是你，深夜帶著詔獄署校尉來此，是想擅拿大臣嗎？”

張文臉色一變 —— 他確實沒有蕭櫟的旨意，只是李嵩讓他來 “逼走” 謝淵。“你…… 你強詞奪理！” 張文色厲內荏地喊道，“若你再不走，我便奏請陛下治你‘藐視宮禁’之罪！”

你儘管奏，” 謝淵直視著他，“但我不會走。除非陛下親自下旨，命我離開；除非南宮的炭火恢復供應，太上皇不再受凍。”

張文被他的眼神震懾，竟一時不敢上前。旁邊的詔獄署校尉低聲道：“侍郎，他畢竟是正一品太保，咱們無旨拿人，恐不妥。” 張文咬了咬牙，終是恨恨道：“好！謝淵，你等著！我這就入宮面聖，看陛下怎麼處置你！” 說罷，帶著人匆匆離去。

寅時剛過，東方泛起魚肚白，寒風卻更烈了。謝淵的睫毛上都結了霜花，視線有些模糊，卻仍望著宮門的方向。他想起德勝門之役時，自己也是這樣，在城樓上站了三天三夜，抵擋瓦剌的進攻，那時太上皇還在身邊，拍著他的肩膀說 “謝卿，有你在，我放心”。如今故君困於宮內，自己卻只能在宮外守著，連一床棉絮、一盆炭火都送不進去，心中的愧疚與憤怒交織，幾乎要將他壓垮。

趙校尉看著他的身影，漸漸收起了嘲諷，甚至讓衛卒遞過一碗熱湯：“太保，喝口湯暖暖身子吧。不管怎麼說，您這份心意，屬下佩服。”

謝淵搖了搖頭，輕聲道：“不必了，多謝。” 他知道，趙校尉雖曾作偽證，卻也並非全然泯滅良知，只是被周顯、李嵩脅迫罷了。

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尾片

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語尾卷

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