謝淵見狀，知道今日若不表明決心，難以打消蕭櫟的猜忌。他猛地摘下官帽，免冠叩首，額頭重重磕在金磚地面上，發出 “砰砰” 聲響：“陛下！臣謝淵對天發誓，從未有過‘結連故君、意圖不軌’之心！奉迎疏乃為天下民心，非為個人私利！若陛下仍有疑慮，臣願以闔家百口性命擔保 —— 若有半句虛言，甘受滿門抄斬之罪！”

御書房內的檀香燃到了盡頭，最後一縷煙縷在晨光中散成虛無，殿內靜得能聽見蕭櫟指節摩挲龍椅扶手的輕響。他垂眸望著謝淵 —— 那頂摔在金磚上的官帽滾落在密報旁，謝淵的額頭磕出了暗紅的血痕，滲在青灰的磚面上，像極了德勝門城樓上濺落的血漬。

記憶突然翻湧上來 —— 那年瓦剌圍城，謝淵身中三箭仍死守城門，他在城樓下喊 “謝卿退下”，謝淵卻回頭笑說 “陛下不退，臣不退”。如今這張佈滿血痕的臉，與當年城樓上染血的臉重疊在一起，蕭櫟的心猛地一沉。他拿起案上的密報，指尖撫過 “謝淵託內侍傳‘迎駕’之語” 的字句，又瞥了眼那紙明顯被脅迫的供詞，喉結滾動了兩下 —— 他終究是信謝淵的忠，卻難消帝王對 “權臣結連故君” 的本能忌憚。

“周顯。” 蕭櫟的聲音突然響起，冷得像殿外的霜，“你隨朕二十年，竟學會了偽造證據、酷刑逼供？”

周顯猛地抬頭，臉色瞬間慘白如紙，膝蓋一軟，重重磕在地上：“陛下饒命！臣…… 臣是一時糊塗，被李尚書誤導，才……”

“住口！” 蕭櫟厲聲打斷，“誤導？玄夜衛掌‘察奸佞’之權，不是讓你構陷忠良！本該重罰你流放煙瘴之地，念你曾在永熙帝時緝拿叛黨有功，罰俸一年，降為副指揮使，即刻將印信交予謝淵！”

周顯的冷汗順著鬢角往下淌，浸溼了玄色衛袍的領口，他抖著嗓子應 “臣遵旨”，卻遲遲不敢起身 —— 他知道，失去指揮使印信，自己再也不是那個能與李嵩勾結的玄夜衛首領，往後只能任人擺佈。

“陛下！” 李嵩突然往前邁了半步，笏板攥得指節發白，強壓著聲音裡的顫意，“謝太保雖無‘結連’之實，但‘奉迎太上皇’一事，終究易啟流言。若故君還宮，舊黨餘孽恐借‘復位’之名生事，到時候朝野動盪，悔之晚矣！”

謝淵緩緩直起身，額角的血跡黏住了髮絲，他卻毫不在意，聲音鏗鏘如鍾：“李尚書此言差矣！太祖神武皇帝定鼎後，每日親往孝慈高皇后宮中問安，未曾因‘怕流言’而廢孝儀；元興帝北伐至漠北，仍命太子每月遙拜孝陵，傳‘孝為天下根本，失孝則失民心’。太上皇仁厚，傳位陛下時已頒詔‘不預朝政’，何來‘復位’之虞？若陛下奉迎還宮，天下人見陛下孝德，民心必安，社稷自固 —— 這才是真正的‘固本’，而非因噎廢食！”

蕭櫟沉默著，指尖在案上的聯名疏上劃過 —— 那十六路巡撫的簽名墨跡深淺不一，卻都力透紙背，字字透著 “民心所向” 的重量。他知道謝淵說得對，可 “故君在側” 的陰影仍在心頭盤旋。良久，他終於開口：“奉迎之事，朕需與內閣學士再議三日，不得外洩。”

話鋒一轉，他看向謝淵：“你免冠叩首，以闔家擔保，忠心可鑑。玄夜衛近年綱紀廢弛，你暫代指揮使一職，即刻整肅紀律 —— 凡無故構陷大臣、濫用酷刑者，無論官職高低，一律交刑部審訊！”

謝淵心中一鬆，懸了半日的心終於落地。他彎腰拾起官帽，戴在頭上時，額角的血跡蹭在了帽簷內側，帶來一陣刺痛。“臣遵旨！謝陛下聖明！” 他再次叩首，動作雖緩，卻帶著不容置疑的堅定。

“退下吧。” 蕭櫟擺了擺手，目光重新落回密報上，眼底的猶豫仍未散盡 —— 他給了謝淵信任，卻也留了後手，三日的 “再議”，既是給內閣臺階，也是給自己留了權衡的餘地。

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尾片

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語尾卷

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