謝淵手持尚方劍，站在橋頭指揮：“刀盾手在前，擋住騎兵衝擊！長矛手列陣，捅馬腹！神機營交替射擊，別給韃子喘息的機會！” 他左臂的繃帶又滲出血來，疼得他額頭冒冷汗，卻依舊死死盯著戰場，不肯後退半步。玄夜衛的暗探想上前扶他，卻被他揮手喝退：“守住橋頭，別管我！”

戰鬥持續了一個多時辰，瓦剌騎兵死傷過半，為首的將領被神機炮轟成了重傷，剩下的韃子見勢不妙，掉頭就逃。謝淵令神機營停止追擊，留下一部分士兵清理戰場，其餘的隨他整頓隊伍。橋面上，到處都是瓦剌的屍體和戰馬的殘骸，鮮血匯成小溪，順著橋洞往下淌，染紅了護城河的水。

一個士兵抱著受傷的同伴跑來，跪在謝淵面前：“大人！他中了箭，快不行了！” 謝淵低頭一看，那士兵的胸口插著一支狼牙箭，呼吸微弱，嘴唇發紫。他立刻解下自己的披風，裹在士兵身上，對親兵喊：“快傳軍醫！把我的傷藥拿來！” 親兵猶豫道：“大人，您的傷也需要換藥……” “少廢話！先救他！” 謝淵厲聲呵斥，親手按住士兵的傷口，試圖止住流血。

就在此時，玄夜衛北司指揮使秦飛匆匆趕來，手裡拿著一本賬冊：“大人！屬下帶人抄了戶部侍郎的私宅，在地窖裡搜出五萬石糧餉，還有他賄賂李嵩的賬冊！另外，宣府衛的援軍已經到了，正在城外紮營！”

謝淵鬆了口氣，點了點頭：“好！立刻將糧餉分發給各營，讓士兵們飽餐一頓！賬冊收好，戰後一併呈給陛下！” 他站起身，望著那些正在吃糧計程車兵 —— 他們有的坐在地上狼吞虎嚥，有的互相包紮傷口，有的則望著 “死戰” 大旗，眼神里再也沒有了之前的慌亂，多了幾分堅定。

那名年輕小兵走到謝淵面前，恭恭敬敬地行了個軍禮：“大人，謝謝您。我不逃了，我要跟著您守京師！” 謝淵笑了笑，拍了拍他的肩膀：“好樣的。記住，我們守的不是城門，是家。”

待士兵們休整完畢，謝淵令神機營在前開路，刀盾手和長矛手在後跟進，緩緩向德勝門左營推進。途中，他看到不少平民自發地提著熱水、拿著乾糧趕來，給士兵們遞水送飯。一個老婦人握著他的手，淚流滿面：“謝大人，多虧了您，我們才保住了家！” 謝淵躬身回禮：“大娘，這是我們該做的。”

行至左營，瓦剌早已撤退，營內一片狼藉：帳篷被燒得只剩骨架，地上散落著士兵的遺體和斷裂的兵器，還有幾個未爆炸的瓦剌火箭。謝淵令士兵們先收斂陣亡將士的遺體，用白布裹好，整齊地擺放在營外的空地上，又令神機營修復防禦工事，加固營牆。他走到營門旁的旗杆下，親手將那面 “死戰” 大旗插在旗杆上，旗面在風中獵獵作響，赤紅的顏色映著夕陽，像一團燃燒的火焰。

夕陽西下時，謝淵才拖著疲憊的身體返回兵部衙門。剛進大堂，他就癱坐在椅子上，親兵連忙給他更換左臂的繃帶，傷口已經有些發炎，軍醫說若再不好好休養，恐會化膿。

可謝淵顧不上這些，他叫人鋪好紙筆，開始寫奏摺：先是奏報德勝門橋頭死戰的經過，請求嘉獎奮勇殺敵計程車兵；再是彈劾戶部侍郎私扣糧餉、通敵誤國，附上玄夜衛搜出的賬冊為證；最後彈劾吏部尚書李嵩收受賄賂、縱容下屬，請求陛下嚴懲，以正朝綱。

奏摺寫完時，已是深夜。謝淵望著案上的 “死戰” 大旗拓片，心中百感交集 —— 這場仗贏了，可大吳的危機遠未解除：瓦剌主力仍在邊境虎視眈眈，李嵩的舊黨遍佈朝野，糧餉排程的漏洞尚未補上。他拿起筆，又在奏摺後添了一段，請求陛下頒行《京營糧餉新規》：“凡糧餉需由戶部尚書親核親發，玄夜衛全程監督，每月抽查三次；剋扣糧餉逾十石者，立斬；士兵家眷由順天府登記造冊，遇災荒者，由官府賑濟。”

寫完，他將奏摺摺好，用印泥蓋上太保印鑑，遞給親兵：“即刻送進宮，務必親手交給陛下。” 親兵領命而去，謝淵走到窗前，望著德勝門的方向 —— 那裡的燈火連成一片，像一條守護京師的火龍。他摸了摸腰間的尚方劍，劍鞘上的血漬已經乾涸，卻彷彿還帶著戰場的溫度。

他知道，明日或許還有更殘酷的戰鬥，或許還有更難纏的奸佞，但只要 “死戰” 的信念不滅，只要他和這些士兵、這些百姓站在一起，就沒有守不住的城門，沒有護不住的江山。

尾片

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語尾卷

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