申時，周顯送來密報：“陛下，太上皇府中今日有三名舊臣拜訪，被臣派去的暗探攔下，藉口‘帝頒新規，非詔不得入宮’，已將人驅回。” 蕭櫟點頭：“做得好。再增派二十名暗探，嚴密監控，凡與蕭桓接觸者，皆記錄在案，暫不處置。” 周顯躬身：“臣遵旨。”

蕭櫟又問：“謝淵那邊可有異動？” 周顯道：“謝太保已按陛下旨意，將京營兩營交嶽謙統領，正督促士兵操練，未有異動。” 蕭櫟鬆了口氣 —— 謝淵忠勇，卻需時時敲打；李嵩奸猾，需時時監控；蕭桓窺伺，需時時牽制。這三方如三足鼎立，少了任何一方，都會打破平衡，而他這個帝王，便是那定鼎之人。

此時，太監稟報：“戶部尚書劉煥求見，言糧餉、冬衣已備齊，請示如何發放。” 蕭櫟道：“令劉煥將糧衣分兩批發放：一批由謝淵領去德勝門，一批由李嵩監督發放至京營其餘各營。” 他要讓謝淵與李嵩在糧衣發放上相互監督，既防謝淵剋扣，又防李嵩藉機拉攏軍心，可謂步步為營。

酉時，蕭櫟微服至皇城角樓，望著遠處太上皇所居的南宮。南宮的宮門緊閉，牆外有玄夜衛暗探巡邏，如銅牆鐵壁。他想起當年蕭桓被俘瓦剌，自己臨危登基，如今蕭桓歸來，雖無實權，卻仍是宗室之尊，若有舊黨相助，難保不會生亂。留用李嵩，正是為了讓舊黨 “投鼠忌器”—— 李嵩既為蕭櫟所用，舊黨便不敢輕易依附蕭桓，此乃 “以臣制宗” 之策。

身後傳來腳步聲，是周顯：“陛下，李嵩已按旨清查三名舊臣，皆系蕭桓親信，現已拘押至詔獄。” 蕭櫟點頭：“令李嵩擬一份《吏部整肅章程》，奏朕過目。” 他要讓李嵩公開整肅舊黨，徹底與蕭桓劃清界限，同時也讓滿朝文武看清，依附蕭桓者，必遭嚴懲。

周顯又道：“謝太保派人送來捷報，德勝門守軍已擊退瓦剌小股遊騎，斬敵二十餘。” 蕭櫟露出笑容 —— 條規立威，謝淵用命，李嵩牽制，蕭桓被監，這局棋，終於走活了。他轉身回宮，夜色中，龍袍的下襬掃過石階，帶著不容置疑的威嚴。

回到奉天殿，蕭櫟坐在案前，翻看李嵩送來的《吏部整肅章程》。章程中，李嵩不僅清查了蕭桓親信，還主動列出自己三名門生的罪狀，請求 “革職查辦”，顯然是在表忠心。蕭櫟冷笑 —— 李嵩想以 “自斷羽翼” 求自保，卻不知自己早已被牢牢掌控。他提筆在章程上批：“准奏。著李嵩暫代吏部左侍郎職，空缺由謝淵舉薦人選，朕親批。”

這一批示，既肯定了李嵩的 “忠心”，又將吏部人事權分了謝淵一部分，讓兩人在吏部相互牽制，防止李嵩獨大。蕭櫟深知，權力如刀，若全交一人，必遭反噬；唯有分而治之，相互制衡，才能牢牢握在自己手中。

此時，太監送來晚膳，蕭櫟卻無心享用。他走到壁前，望著《大吳疆域圖》，目光落在瓦剌的方向 —— 外患未除，內憂仍在，這平衡之術，需長久維持。待擊退瓦剌，再逐步清除李嵩舊黨，削謝淵兵權，軟禁蕭桓，那時，大吳才能真正安定。

戌時，秦飛送來密報：“陛下，李嵩府中今晚有舊臣送禮，被暗探攔下，禮物中有‘蕭桓手書’一封。” 蕭櫟接過密報，嘴角勾起一抹冷笑 —— 李嵩果然賊心不死，一面表忠心，一面仍與舊黨暗通款曲。但他並不打算處置李嵩，反而批：“此事暫不聲張，令暗探繼續監視，記錄在案。”

留著李嵩的 “小辮子”，日後才能更好地控制他。若現在處置，還需另找文官統領，未必能如李嵩般 “聽話”。這 “睜一隻眼閉一隻眼” 的縱容，實則是更深的控制 —— 讓李嵩知道，他的一舉一動皆在掌控之中，只能乖乖聽話，不敢有二心。

秦飛不解：“陛下，李嵩暗通舊黨，為何不處置？” 蕭櫟道：“處置他易，然文官集團動盪，誰來制衡謝淵？誰來監視蕭桓？留他一命，可省無數麻煩。待時機成熟，再一併清算不遲。” 秦飛恍然大悟，躬身退下。

夜半，奉天殿的燭火仍亮著。蕭櫟坐在案前，寫下《帝王制衡錄》：“權臣者，需用其忠，防其專；舊黨者，需借其勢，制其亂；宗室者，需監其行，防其逆。三者平衡，則帝位穩；若失平衡，則國必亂。” 寫完，他將紙燒成灰燼，撒入香爐 —— 這帝王心術，只能藏於心底，不可為外人道。

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尾片

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