瓦剌騎兵的馬蹄聲越來越近，謝淵走到潰兵面前，目光掃過每一個人：“你們是大吳計程車兵，身上穿的是軍裝，手裡握的是武器，不是用來逃命的，是用來護百姓、守城門的！現在，瓦剌來了，你們敢不敢跟我一起殺回去，為死去的平民報仇？” 潰兵們沉默了片刻，一個士兵喊：“太保敢帶我們殺，我們就敢衝！” 其他人跟著喊：“殺回去！報仇！”

謝淵點頭，對張啟說：“你帶文勘吏清點平民屍骸，登記姓名，報給禮部，按‘陣亡軍民’禮制安葬，每家發放撫卹金三兩；再令戶部，立刻補發軍糧，讓士兵們吃飽了再戰！” 張啟領命去了，謝淵轉身對潰兵說：“跟我來！守住西直門，不讓瓦剌再前進一步！”

他帶著潰兵衝出巷口，正好遇見馳援的李默副總兵。李默翻身下馬：“太保，末將奉命馳援！” 謝淵點頭：“你帶騎兵從側翼繞後，我帶步兵正面迎敵，前後夾擊，必能破敵！” 李默領命，率騎兵衝向瓦剌側翼，謝淵則帶著潰兵，舉著刀槍，衝向迎面而來的瓦剌騎兵。

戰場上的喊殺聲震天，謝淵左臂的繃帶被鮮血浸透，卻仍握著刀，帶頭衝鋒。潰兵們見太保身先士卒，士氣大振，不再像之前那樣慌亂，而是列著簡單的陣型，與瓦剌廝殺。瓦剌沒想到潰兵會突然反擊，一時有些慌亂，被李默的騎兵從側翼突襲，頓時潰不成軍。

激戰半個時辰後，瓦剌騎兵開始撤退，謝淵下令追擊，又斬殺瓦剌兵百餘，繳馬三十匹。他站在戰場上，望著瓦剌逃遠的方向，終於鬆了口氣 —— 西直門暫時守住了。身後的潰兵們癱坐在地上，有的哭，有的笑，有的在檢查傷口，卻再沒有了之前的慌亂。

張啟走過來，遞上一杯水：“大人，平民屍骸已經清點完畢，共一百二十七具，禮部的人已經來了，正在安排安葬；軍糧也補發了，士兵們都吃飽了，說願意跟著您守城門。” 謝淵接過水，喝了一口，水帶著血腥味，卻讓他格外清醒：“陳忠那邊，查得怎麼樣了？” 張啟道：“玄夜衛已經控制了他的親信，正在查他私分軍糧、包庇參將的證據，很快就能有結果。”

謝淵回到西直門內，禮部的官員正在指揮士兵收殮平民屍骸，將屍體一具具抬上馬車，準備運往城外安葬。倖存的平民站在路邊，有的對著謝淵鞠躬，有的在哭自己的親人，卻再沒有了之前的怨懟 —— 他們看到了謝淵斬將立威，看到了士兵們奮力殺敵，知道這位太保是真心護著他們的。

一個老丈走到謝淵面前，遞上一碗熱粥：“大人，您辛苦了，喝碗粥暖暖身子吧。” 謝淵接過粥，碗沿還帶著老丈的體溫，他喝了一口，粥很稀，卻帶著米香，是老丈家裡僅有的糧食。他放下碗，對老丈說：“老人家，對不起，是我治軍不嚴，讓您的親人受了難，我向您賠罪。” 老丈搖搖頭：“大人已經斬了壞人，還我們公道了，我們不怪您。”

謝淵望著老丈的背影，心中滿是愧疚 —— 若他能早點查出參將的罪證，若他能不聽信陳忠的謊言，這些平民就不會死。他暗下決心：一定要徹底肅清舊黨，整頓吏治，讓這樣的慘劇再也不會發生。

黃昏時分，秦飛派人送來密信：“陳忠已被拘押，供出李嵩令他‘包庇參將、私分軍糧’的細節，還供出其他幾個剋扣糧餉的將領，玄夜衛正在抓捕；新帝令您暫掌西直門防務，待局勢穩定後再回兵部。” 謝淵讀完密信，心中鬆了口氣 —— 陳忠伏法，李嵩的黨羽又少了一個，京營的吏治，終於能清肅一些了。

他走到屍山原來的位置，那裡已經被清理乾淨，只留下暗紅色的血痕，像在提醒著這場慘劇。禮部的官員來報：“大人，平民屍骸已經安葬在城外的‘義民陵’，立了石碑，上面刻著所有死者的名字。” 謝淵點頭：“好，明日我親自去祭拜。”

夜幕降臨，西直門的城樓上亮起了火把，士兵們在城垛後值守，目光堅定，再沒有了之前的慌亂。謝淵站在城樓上，望著北方的天際，心中明白：守住城門容易，守住民心難；肅清一個參將容易，肅清所有舊黨難。但他不會放棄，只要他還在，就會一直護著京師的百姓，一直守著大吳的江山。

第二日清晨，謝淵帶著親兵去城外的 “義民陵” 祭拜。石碑上刻著一百二十七個名字，有的名字旁邊還畫著簡單的符號，代表老人、婦女或孩子。他躬身行禮，額頭抵著石碑，聲音帶著哽咽：“百姓們，我對不起你們，是我治軍不嚴，讓你們慘遭橫禍。我向你們保證，一定會查清所有真相，嚴懲所有罪犯，讓你們的血不白流；我會護好京師，護好你們的家人，讓大吳再也不會有這樣的慘劇。”

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尾片

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語尾卷

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