卷首語

《大吳軍衛志》載：“親衛者，選勳貴子弟、百戰銳卒充之，掌宿衛宮禁、扈從乘輿，非忠勇絕倫者不得預。” 德佑年間落馬坡之役，帝蕭桓於亂中失蹤，千百親衛為阻瓦剌追兵、護餘部尋君，自請斷後，終至全員戰死，屍身相疊為路。此役之烈，在血肉鋪陳；此役之暗，在援軍遲滯、密令難達 —— 樁樁疑竇皆指向朝中小人作祟，唯以細節顯忠魂之剛、奸佞之隱，為後續查尋留徑。

血浸徵袍路未通，親衛死戰立成峰。

屍身疊作尋君道，恨比寒煙繞故墉。

忠魂埋骨落馬坡，血濺徵袍志未磨。

君在亂中猶未覓，且憑鋒刃斬奸倭。

落馬坡的晨霧尚未散盡，血腥味已瀰漫四野。禁軍殘部簇擁著空蕩的帝駕，面色慘白 —— 半個時辰前，德佑帝蕭桓在瓦剌騎兵突襲的混亂中落馬，待親衛殺開血路迴護時，只餘地上凌亂的龍袍碎片與折斷的馬鞭，人已不知所蹤。親衛統領衛崢策馬立於殘部之前，甲冑上的血跡結著薄霜，他環視身後百餘名親衛，聲音沙啞卻堅定：“陛下失蹤，瓦剌必追，我等若不斷後，餘下弟兄皆難脫身，尋君之事更無從談起。今日，便由我等為大吳死戰！”

謝淵率神機營殘部護在帝駕側後，聞言心頭一沉，上前拽住衛崢的馬韁繩：“衛統領，親衛乃陛下近臣，若盡數折損，後續尋君何人護持？且援軍已在途中，再撐片刻便可會合！” 衛崢卻搖頭，目光掃過遠處塵煙 —— 那是瓦剌追兵逼近的跡象：“謝太保，瓦剌騎兵半個時辰內便至，援軍若真能來，此刻早該見影。臣觀方才傳令兵未歸，恐有變故，與其讓所有人葬身於此，不如我等斷後，為尋君留一線生機。”

詔獄署提督徐靖恰在此時湊上前來，手中攥著半張染血的傳令符，語氣帶著刻意的慌亂：“太保，方才派去催援軍的弟兄…… 只傳回這張符，人怕是沒了！許是瓦剌散兵截殺，要不…… 再派一撥人去？” 謝淵盯著他手中的傳令符 —— 符上 “速發援軍” 的字跡邊緣，似有被篡改的模糊墨痕，他剛要細問，玄夜衛北司指揮使秦飛匆匆趕來，附耳低語：“太保，方才在西側山道發現兩名玄夜衛哨探屍體，身上令牌被奪，懷中援軍文書不翼而飛。”

衛崢沒工夫理會朝堂暗流，他翻身下馬，走到親衛佇列前，單膝跪地：“弟兄們，陛下尚在人間，我等今日斷後，非為赴死，實為護尋君之路。若有不願者，此刻便可隨太保撤走，衛崢絕不強求。” 百餘名親衛齊齊單膝跪地，甲冑碰撞聲震碎晨霧，一名滿臉稚氣的親衛 —— 約莫十六七歲，是永熙帝時期勳貴之後，名叫沈青 —— 攥著長刀喊道：“統領，俺爹曾說，親衛的命是陛下給的，今日便是還回去的時候！俺不走！”

謝淵望著親衛們決絕的背影，心中五味雜陳。他知道衛崢所言非虛，瓦剌追兵的馬蹄聲已隱約可聞，若再爭執，恐連撤離的時間都無。他鬆開衛崢的韁繩，從懷中摸出一枚兵部令牌：“衛統領，此乃兵部調兵符，若遇援軍，憑此符可令其馳援。若…… 若真到絕境，記住，尋君之事重於一切，莫要讓弟兄們白白犧牲。” 衛崢接過令牌，塞進甲冑內側，翻身上馬：“太保放心，衛崢定護好尋君之路！”

瓦剌騎兵如黑雲壓境，為首的將領是也先的義子巴圖，他揮舞著鑲嵌寶石的彎刀，在馬上狂笑：“蕭桓的狗奴才們，速速交出皇帝，可饒爾等不死！” 衛崢橫刀立馬，擋在山道中央 —— 此處是落馬坡唯一的狹窄通道，僅容三騎並行，正是斷後的絕佳位置。“想要過此路，先踏過我等的屍體！” 衛崢一聲怒喝，親衛們迅速列陣：前排士兵手持長盾，後排架起弓弩，沈青被安排在盾陣之後，雙手因緊張而不斷顫抖，卻死死盯著逼近的瓦剌兵。

謝淵率殘部開始撤離，秦飛卻悄悄留下，他對謝淵道：“太保，徐靖形跡可疑，哨探之死與援軍文書失蹤恐有關聯，我需留下勘察線索，稍後便追上來。” 謝淵點頭，叮囑道：“小心行事，若遇危險，優先自保，線索可後續再查。” 秦飛躬身應下，轉身隱入山道旁的密林。他剛藏好，便見徐靖悄悄落後幾步，從懷中摸出一枚黑色令牌 —— 那是鎮刑司舊部的暗號令牌，對著密林方向晃了晃，片刻後，一道黑影閃過，接過令牌便消失在林間。

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