蕭桓的腳步沉得像墜了鉛，每一步都踩在殿內青磚的縫隙上，發出輕響，卻似敲在自己心上。指尖攥著的血書邊角已被汗浸溼，暗紅的血痕暈開一點，蹭在他的衣襟上，像一道洗不掉的愧疚印記。他走到先帝神位前，神主牌上的金漆因年月而斑駁，元興帝、永熙帝的諱字卻仍清晰，在宮燈的光裡映出冷光，彷彿在靜靜注視著他這個後輩。

他小心翼翼將血書平展在神主牌前的供桌上，血書 “死守待上皇還” 六字，正好對著神主牌，暗紅的血痕與金漆相映，竟有種驚心動魄的沉重。蕭桓跽跪於蒲團，腰背繃得直，卻在低頭時洩了氣 —— 額抵著冰涼的青磚，喉間發緊，連呼吸都帶著顫。

“列祖列宗在上……” 他開口時，聲音比預想中更啞，還帶著一絲不易察覺的哽咽，“孫兒（兒臣）今日得忠良血書，才知這數月來，京師未破，非天幸，是忠良以命死守；孫兒（兒臣）能從瓦剌歸京，非僥倖，是忠良以血待歸。可孫兒（兒臣）呢？”

他指節扣著青磚，指腹磨得發疼，似要借這痛感清醒：“孫兒（兒臣）被俘於敵營時，日夜憂京師傾覆，卻不知忠良身中數箭，左臂幾乎廢了，仍蘸著傷口的血寫‘死守’；孫兒（兒臣）歸京後，困於南宮，明知奸佞之徒散佈‘忠良謀逆’的謠言，卻因忌憚其勢、怕起朝亂，遲遲未敢為忠良辯白；孫兒（兒臣）甚至聽說，忠良的舊部被關在詔獄裡，受烙鐵、穿指之刑，卻仍不肯誣攀忠良，可孫兒（兒臣）竟連一道‘暫緩用刑’的旨意，都難遞到詔獄去……”

說到此處，他的聲音終是破了，淚腺發酸，幾滴淚砸在青磚上，暈開一小片溼痕：“這都是孫兒（兒臣）的過啊！是孫兒（兒臣）怯懦猶豫，是孫兒（兒臣）被奸佞矇蔽，是孫兒（兒臣）負了忠良的死守，負了京師百姓的期盼，更負了列祖列宗託付的社稷！”

他抬手抹了把淚，再開口時，語氣裡多了幾分顫抖的堅定：“今日這血書，是忠良用命寫就的證，也是打在孫兒（兒臣）臉上的掌。孫兒（兒臣）若再不振作，若再護不住這忠良，若再清不掉這奸佞，何配坐在大吳的龍椅上？何顏面對列祖列宗的神主？何顏對得住那些因忠良死守才活下來的百姓？”

行禮起身時，他的膝蓋因跪得久了發僵，卻仍穩穩拿起供桌上的血書 —— 血書的邊角硌著掌心，像忠良未涼的熱血，燙得他心口發疼。他將血書貼在胸口，緊貼著昔日自己寫的 “朕負忠良，負京師百姓” 的血書，兩道血痕隔著衣料相觸，似在無聲地懺悔，也似在無聲地立誓：

“今日起，孫兒（兒臣）定借這血書，破奸佞的謠言 —— 讓百官看，忠良的血寫的是‘死守’，不是‘謀逆’；定護忠良的性命 —— 誰敢再動忠良一根手指，誰敢再截留忠良的藥材，孫兒（兒臣）定斬不赦；更要讓天下人知，大吳的忠良不可辱，大吳的社稷不可欺，孫兒（兒臣）雖有過，卻絕不會一錯再錯！”

他召來貼身太監，令其傳旨：其一，“令玄夜衛北司指揮使秦飛，即刻護送謝淵舊部回西郊醫帳，賜淵宮廷藥材，嚴禁任何人截留”；其二，“令刑部侍郎劉景，三日之核心查謝淵被構陷案，若徐靖拖延，即刻革職，交御史臺審訊”；其三，“令禮部尚書王瑾，將謝淵血書‘死守待上皇還’六字，謄抄多份，發往各邊衛，以正‘淵叛’之謠”。

太監領旨退下後，蕭桓重新坐回案前，將血書平鋪在案上，孤燈的光映著血字，彷彿謝淵的身影就在眼前。他想起謝淵在朝堂上力拒南遷時的堅定，想起謝淵在安定門中箭時的英勇，想起謝淵重傷昏迷前的囑託，心中愧疚更甚 —— 他當初若不聽李嵩的讒言，謝淵便不會被構陷；他若早歸京一日，謝淵便不會受這麼多苦；他若能早掌實權，李嵩黨羽便不敢如此囂張。

血書的邊緣，舊部附言 “太保囑，若上皇歸，當以京師為重，以百姓為重，勿因私怨誤國事” 的字句，讓蕭桓眼眶再溼。謝淵在重傷時，仍不忘叮囑他以社稷為重，而他卻還在為 “如何除奸” 猶豫，這份胸懷與忠勇，更讓他自慚形穢。他輕輕折起血書，藏在懷中，緊貼著昔日寫的 “朕負謝淵，負京師百姓” 血書，兩道血書的溫度交融，像是君臣同心的見證。

蕭桓召來秦飛，令其帶話給謝淵：“朕已知卿忠勇，血書收之，卿且安心養傷，待卿傷愈，朕便召卿回朝，共清奸佞，共護社稷。李嵩黨羽若再敢構陷，朕定斬不赦。” 秦飛領命時，見帝眼中的堅定，知這血書已讓帝徹底醒悟，心中稍安。蕭桓望著秦飛離去的背影，又看向案上的《大吳祖制錄》，書頁上 “君臣同心，社稷乃安” 的字句，被他指尖摩挲得發亮。

他想起永熙帝臨終前，拉著他的手說 “謝淵乃忠良，他日若有危難，可託之以大事”，如今想來，先帝的眼光何其準。他拿起筆，在一張白宣紙上寫下 “謝淵血書，乃忠勇之證，李嵩黨羽敢有詆譭者，斬”，字跡力透紙背，顯是下定了決心 —— 這一次，他絕不會再猶豫，絕不會再讓忠良蒙冤，絕不會再讓奸佞毀了大吳。

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