謝淵卻搖頭：“陛下，李默不止貪腐 —— 玄夜衛密報，他與李謨舊黨殘餘張成（已伏誅）有往來，張成死前供認，李默曾許諾‘若遷南都，便保他掌戶部糧科’！此人留不得，否則必成後患！” 蕭桓沉默片刻，突然起身：“周顯，將李默、孫謙押入詔獄，徹查其黨羽！謝淵，你繼續說募兵之策，朕聽著。”

謝淵鬆了口氣，繼續奏道：“陛下，臣請設‘邊民募兵司’，由玄夜衛監督，凡邊民願從軍者，每人每日發糧二升，家屬免次年賦稅；再從江南私倉（李默等貪官所藏）調糧五萬石，充作軍餉，既不用耗國庫，又能安撫邊民。” 他頓了頓，又道：“臣還請陛下下旨，將李默貪腐之事佈告九邊，讓邊民知道，陛下絕不容忍貪官，絕不棄他們！”

蕭桓點頭，目光落在血書上：“你說得對，邊民如此忠誠，朕若棄他們，何以為君？傳朕旨意，設‘邊民募兵司’，謝淵任司使，周顯派玄夜衛卒協助監督糧款；李默、孫謙斬立決，曝首江南漕糧碼頭，以儆效尤！” 謝淵捧著血書，突然跪伏在地：“陛下聖明！邊民若知陛下之意，必奮勇殺敵！”

殿外的雪還在下，卻彷彿沒那麼冷了。蕭桓走到謝淵身邊，親手扶起他：“謝侍郎，大吳的邊關，就拜託你了。這血書，朕會藏在太廟，讓後世子孫都知道，大吳的江山，是邊民和忠臣一起守住的。”

十二月初九的清晨，神京的朱雀大街上，百姓們圍在告示牌前，看著李默貪腐伏誅、設 “邊民募兵司” 的旨意，歡呼聲響徹街道。王三從大同衛趕來，手裡捧著邊民捐的糧袋，見到謝淵時，激動得說不出話：“謝侍郎... 邊民們聽說陛下要募兵，都來報名了，老的少的，都想殺胡虜！”

謝淵接過糧袋，袋子上還沾著邊地的泥土，他想起血書上的指印，突然覺得眼眶發熱：“王將軍，咱們一定要守住神京，守住這些百姓。” 玄夜衛卒正在張貼募兵告示，上面寫著 “邊民從軍，糧餉從優，家屬免賦”，百姓們圍過來，有的當場就報名，說 “願跟謝侍郎殺胡虜”。

李默、孫謙被押赴刑場時，百姓們扔過來的石頭、爛菜葉砸在他們身上，罵聲此起彼伏。謝淵站在人群裡，看著兩顆頭顱落地，心裡卻沒有快意 —— 若不是這些貪官，邊民不會流血，忠將不會犧牲。他轉身往 “邊民募兵司” 去，那裡還有很多事要做，募兵、訓練、調糧，每一件都關乎大吳的安危。

八

“邊民募兵司” 的衙署裡，謝淵正和周顯核對糧款。周顯把玄夜衛查獲的李默私銀賬冊放在桌上：“謝侍郎，李默的一萬五千兩銀子，加上其他貪官的贓款，共三萬兩，可充作募兵的軍餉；江南私倉的五萬石糧，也已在路上，月底就能到。” 謝淵點頭，又拿出邊民報名冊：“已有五千邊民報名，王三將軍會負責訓練，下個月就能派往大同衛。”

突然，小吏進來稟報：“謝侍郎，大同衛的王阿婆來了，說要給您送東西。” 謝淵立刻起身，迎出門外 —— 王阿婆拄著柺杖，手裡捧著個布包，裡面是件棉襖：“謝侍郎，這是老身連夜縫的，天兒冷，你穿著暖和。” 謝淵接過棉襖，布料粗糙，卻帶著暖意，他想起血書上王阿婆的指印，突然躬身道：“阿婆，謝謝您。”

王阿婆卻搖頭：“該謝的是陛下，是您 —— 若不是你們，老身早就成了瓦剌的刀下鬼了。” 她指著遠處的長城，“老身的兒子死在宣府衛，現在老身的孫子也報名從軍了，他說要像他爹一樣，守好咱們的土地。” 謝淵看著王阿婆的背影，心裡默唸：阿婆，您放心，我們不會讓您失望。

十二月廿的清晨，第一批募兵的邊民在大同衛集結。王三穿著新的甲冑，站在演武場上，看著五千邊民整齊列隊，雖然他們的武器簡陋，有的甚至只有一把菜刀，卻個個眼神堅定。“弟兄們，” 王三的聲音很沉，“陛下沒有棄我們，謝侍郎沒有棄我們，咱們要守住大同衛，守住大吳的邊關，為死去的親人報仇！”

邊民們齊聲吶喊，聲音震得雪都往下落。謝淵站在城樓上，看著這一幕，突然想起陳烈的血書，想起嶽峰的護心鏡，想起那些為守土而死的忠魂 —— 他們的血沒有白流，大吳的邊關，終於有了新的希望。周顯走到他身邊，遞給他一杯熱酒：“謝侍郎，瓦剌聞知咱們募兵，已經退到漠北了，短期內不會來了。”

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尾片

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尾卷

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