卷首

《大吳史?德佑實錄》 載：“北元可汗脫脫不花因‘屢犯邊牆皆為大吳邊軍所敗，漠北遭雪災，牲畜凍死十之六七，糧援斷絕’，遣使者至大同衛請和，‘願稱臣納貢，乞開互市，割北疆三堡為游牧地’。帝蕭桓召叢集臣議，‘主戰者謂 “可乘勝追擊”，主和者謂 “宜休養生息”’。風憲司謝淵奏‘和可許，割地不可許，宜立疆界碑明疆域，開互市通有無’。帝從其議，‘許互市通商，拒割地之請，命大同總兵周毅與北元使者會盟，立疆界碑於長城北十里’。史稱‘此舉既安邊境，又通商貿，為德佑中興之重要外交成果’。”

朔風捲雪暗塵沙，漠北窮途始請和。

鐵馬曾驚邊草動，金戈終護帝城斜。

互市通歡忘舊怨，立碑劃界定新家。

不是君王甘息戰，江山穩固在民和。

大同衛的秋風卷著沙礫，打在新修的城牆上噼啪作響。邊軍斥候策馬從北方疾馳而來，在城下翻身滾落，甲冑上還沾著未化的冰霜：“總兵大人！北元主力在狼居胥山被咱們擊潰，可汗脫脫不花帶著殘部西逃，遣使求見！”

周毅站在城樓之上，望著北方天際線，那裡曾是狼煙最盛的地方。他接過斥候呈上的北元使者令牌，令牌上刻著的狼圖騰已有些磨損。“玄夜衛可有訊息？” 他問道。緹騎校尉上前一步：“回大人，玄夜衛密探回報，北元這次是真撐不住了，漠北連降暴雪，牲畜凍死過半，部落裡已經有人吃草根了，前幾次犯邊都是為了搶糧。”

三日後，北元使者阿古拉帶著十名隨從抵達大同衛。他穿著褪色的狐裘，臉上帶著風霜刻痕，見到周毅時，雖強作鎮定，眼神卻難掩疲憊：“周總兵，我主可汗願向大吳稱臣，歲歲納貢，只求陛下開恩，許我部在邊境互市，再割北疆三堡之地讓我部游牧，我主願永世不犯邊牆。”

周毅冷笑一聲，指著城牆上新鑄的火炮：“三堡之地是我大吳將士用命守下來的，豈能說割就割？互市之事，需奏請陛下定奪，你且在驛館等候，不得擅自走動。” 說罷命玄夜衛 “護送” 使者入驛館，實則嚴加看管 —— 前車之鑑不遠，李穆通敵的教訓讓誰都不敢對北元使者掉以輕心。

北元求和的訊息傳入京師，太和殿的早朝立刻炸開了鍋。英國公張懋拄著柺杖出列，花白的鬍鬚因激動而顫抖：“陛下！北元乃心腹大患，昔日元興帝五徵漠北才將其打退，如今我軍新勝，正該乘勝追擊，直搗漠北王庭，永絕後患！豈能答應求和？”

兵部侍郎附議，聲音洪亮：“英國公所言極是！北元反覆無常，今日求和，明日糧草充足又會來犯，割地互市只會助長其氣焰！臣請陛下下令，讓周毅總兵率邊軍北進，玄夜衛從旁策應，定能一舉蕩平北元！”

朝堂另一側，戶部尚書卻憂心忡忡地搖頭：“陛下，連年征戰，國庫已空。去年南疆平叛耗銀五十萬兩，今年邊軍重編又花三十萬，若再北征，需徵民夫十萬，糧草百萬石，百姓恐難承受啊。” 他翻開賬冊，“北方諸省遭旱災，流民已逾十萬，再動兵戈，恐生民變。”

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