卷首

《大吳史?兵志》載：“德佑三十一年春，帝蕭桓既平龍州土司之亂，覆盤戰事，見邊軍甲冑‘中矢即穿’、烽燧‘警訊遲三日’、軍糧‘半摻沙土’，深痛往昔軍備廢弛之弊。蓋因前臨淮侯李穆掌京營時，軍器監、糧儲司多其黨羽，‘造甲偷減鐵料，築燧虛費錢糧，儲糧暗行倒賣’，以致‘邊軍浴血而器械窳劣，將士用命而腹中空空’。

帝既鑑南疆之叛由軍備不整而起，又察李穆朋比之弊蝕軍根基，遂頒詔整飭：‘兵部掌總其事，凡軍器、烽燧、糧儲，務求實而不浮，堅而耐用。’其要者三：一令軍器監仿古法改良‘札甲’，每副增鐵料三斤，‘甲片刻監造官、工匠姓名，遇戰損可溯其責’；二命九邊‘五里築烽燧，十里設傳堡’，置‘烽燧總目’掌排程，‘晝燃煙、夜舉火，訊遲漏者斬’；三於九邊要害設‘軍糧專倉’，‘倉門置雙鑰，玄夜衛掌其一，邊軍掌其一，月終共核賬冊，缺糧一石即徹查’。

又詔‘玄夜衛掌全程監核’，‘凡偷工減料、虛報冒領者，無論官階，先鎖拿後奏聞’。由是‘軍器監積弊漸除，甲冑堅可御矢；烽燧網聯九邊，警訊瞬息可達；軍糧專倉充盈，顆粒皆入軍腹’。史論此役：‘革百年軍備之腐，固九邊藩籬之基，為德佑中興立軍事之綱，其法垂範後世，邊鄙晏然者十有八年。’”

甲冑須堅拒朔風，烽煙早報警邊烽。

倉廩實乃軍心固，鐵律終教弊跡空。

舊吏猶藏私囊計，新監已佈網羅功。

莫嘆革新前路險，江山萬里賴兵雄。

太和殿的朝會剛散，蕭桓留下謝淵與兵部尚書王佐。案上攤著南疆平叛的奏報，其中 “叛軍甲冑堅於官軍，火箭射程遠於我軍” 的字句被紅筆圈出。蕭桓指尖劃過 “軍器監造甲薄如紙，箭簇脆易折” 的記錄，聲音帶著寒意：“李穆掌京營時，軍器監多是他黨羽，偷工減料中飽私囊，以致邊軍用命時連像樣的甲冑都沒有。”謝淵躬身道：“陛下所言極是。臣查得軍器監近年造甲‘每副偷減鐵料三斤’，烽燧預警‘遲報漏報者十有其三’，軍糧‘摻沙短秤’更是常事。” 王佐在旁額頭冒汗，他是李穆舊部，軍器監的貪腐案本與他脫不開干係，此刻只能硬著頭皮附和：“陛下聖明，臣願領命整飭。”

蕭桓目光銳利如刀：“光領命不夠。朕要三樣革新：一，軍器監造‘新式札甲’，玄夜衛監工，每副甲需刻監造官姓名；二，九邊修烽燧預警網，五里一燧，十里一堡，設‘烽燧總目’掌排程；三，九邊設‘軍糧專倉’，由玄夜衛與邊軍共掌鑰匙，每月對賬，缺一石糧都要嚴查。” 他頓了頓，加重語氣：“王尚書，此事若辦不好，休怪朕無情。”

兵部接到詔令後，軍器監監正趙謙卻暗生貪念。他召集工匠頭目密會，燭火在昏暗的作坊裡跳動，鐵砧上還堆著未完工的甲片。“新式札甲要十斤鐵料？” 趙謙捻著鬍鬚冷笑，“咱們用七斤就行，省下的鐵料熔了賣錢，監工的玄夜衛我已打點好，他們只會睜一隻眼閉一隻眼。”工匠頭目面露難色：“大人，七斤鐵太薄，擋不住箭矢啊……” 趙謙猛地拍案，鐵屑濺起：“邊軍死活與你我何干？李穆倒了，咱們正缺銀子補窟窿！玄夜衛的沈煉雖是謝淵親信，但他手下總有貪財的，五十兩銀子就能買通一個眼線。”

訊息很快傳到謝淵耳中 —— 玄夜衛緹騎在軍器監外蹲守，見趙謙深夜送銀子給監工的緹騎小旗。謝淵在風憲司值房踱步，窗外蟬鳴聒噪，他對沈煉道：“軍器監是要害，趙謙敢頂風作案，背後定有兵部官員撐腰。你別打草驚蛇，盯著鐵料出入庫記錄，查清楚缺的鐵料去哪了。”

與此同時，九邊烽燧修造也出了岔子。宣府總兵報 “已修烽燧五十座”，玄夜衛實地查驗卻發現，三十座只是 “舊燧刷漆”，二十座 “磚石未砌實，一推就晃”。負責監修的兵部郎中張儉是王佐的門生，他在給兵部的奏報裡寫 “工程浩大，需增撥銀三萬兩”，實則將半數銀子納入私囊。

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