“臣忻州知州趙文遠，恭迎陛下。” 那官員躬身行禮，聲音不高卻字字清晰，鬢角的白髮沾著塵土，眼角的皺紋裡還嵌著風霜，倒像是剛從田間巡查回來。蕭桓翻身下馬，目光落在他手中的賬冊上 —— 封面是磨得發亮的藍布，邊角用細麻線縫補過，顯是常年翻閱。“陛下，忻州貧瘠，不敢勞民傷財鋪張迎駕。” 趙文遠將賬冊雙手奉上，“這是《忻州冬防用度冊》和《秋糧實收冊》，每筆開銷都有鄉紳、里正聯名畫押，冬防銀用了兩千兩修城，秋糧實收三千石，臣可領陛下去糧倉、城牆查驗。”

謝淵接過賬冊翻開，紙頁沙沙作響，上面的字跡雖不工整卻一筆一劃極認真，“修城工匠工錢” 欄下，每個名字旁都按著鮮紅的指印，旁邊還注著 “十月初三發放，匠人趙大等五人親領” 的小字。他指尖拂過指印，抬頭看向趙文遠：“趙知州袖口磨破了，怎不換件新袍？” 趙文遠坦然一笑，抬手理了理袖口：“去年冬防修城，州衙經費都用在了工匠工錢上，臣這官袍還能穿，就不必浪費了。”

蕭桓忽然開口，目光裡帶著審視：“朔州、代州都在虛報，你為何獨獨如實呈報？就不怕落個‘政績平平’的名聲？” 趙文遠躬身更深，聲音裡添了幾分鄭重：“臣父曾是大同衛的老兵，永樂年間守過居庸關，臨終前說‘當官的手裡過的是百姓的血汗，欺瞞一時，百姓的眼睛卻盯一世’。陛下親征是為護邊民周全，臣若為虛名虛報，對不起那些守城凍斃的弟兄，更對不起忻州嗷嗷待哺的百姓。”

話音剛落，道旁忽然傳來抽泣聲。一個拄著柺杖的老工匠從樹後走出，渾濁的眼睛望著趙文遠，聲音顫抖：“陛下！趙知州是好官啊！去年修城，俺們工匠每日能領三個白麵饃，工錢一文不少，他自己卻啃幹餅子監工，這補丁袍就是那時候磨破的！” 周圍不知何時聚攏了十餘個百姓，紛紛跪地高呼：“趙知州清廉！求陛下重賞！”

蕭桓望著趙文遠坦然的眼神，又瞥向遠處囚車裡縮著脖子的李謙、張霖，心中五味雜陳。陽光穿過槐樹葉落在賬冊的指印上，鮮紅得刺眼，像是在無聲訴說著民心向背。這班師路上，既有貪官汙吏的醜態百出，也有清官廉吏的風骨錚錚，這才是真實的吏治 —— 泥沙俱下，卻總有微光穿透陰霾，在百姓的呼聲裡，在賬冊的指印間，生生不息。

太原府是班師途中的重鎮，知府劉成早已率屬官迎出城外。他不像李謙、張霖那般諂媚，只躬身道：“陛下一路辛勞，太原備了薄宴，供陛下與將士們歇息。” 蕭桓注意到他腰間玉帶是舊的，官袍領口磨得發白，倒有幾分清官模樣。

宴席上，劉成談的都是邊務：“大同衛屯田需增農具，臣已備了千副鐵犁；邊軍冬衣需加厚，臣讓裁縫鋪趕製了棉絮……” 謝淵忽然開口：“劉知府，張霖說你借了他的冬防銀，可有此事？”

劉成放下酒杯，神色平靜：“是。去年太原遭蝗災，百姓餓死不少，臣挪用冬防銀買糧賑災，本想秋收後補上，卻沒想張霖會用來虛報。” 他從袖中取出賑災賬冊，“每筆用度都有鄉紳見證，臣願領‘挪用軍款’之罪，但絕無中飽私囊。”

蕭桓接過賬冊，見上面密密麻麻記著領糧人的姓名手印，墨跡帶著雨水沖刷的痕跡，顯然是在災荒中倉促記錄的。他望向窗外，太原城的燈火星星點點，心中忽然明瞭 —— 官場上的黑白，從不是非黑即白，有的挪用公款是貪腐，有的卻是救民於水火，這班師路上的 “查弊”，更需辨明初心。

班師行至保定府，玄夜衛已查清沿途弊案：朔州李謙虛報修城款，流放三千里；代州張霖以陳糧充新糧，杖一百後貶為驛丞；太原劉成挪用軍款賑災，功過相抵，罰俸一年；另有七名包庇的州縣官，皆降級呼叫。追回的贓銀五千兩，蕭桓下令當場分發給沿途受貪腐所害的百姓。

領銀的百姓捧著銀子，有人哭著給蕭桓磕頭：“陛下替俺們做主了！” 蕭桓扶起老者，心中卻無半分喜悅。他對謝淵道：“這一路查下來，才知‘官官相護’早已成風。李謙靠張霖遮掩，張霖靠劉成兜底，若非親查，這些弊政不知要瞞到何時。”

謝淵望著遠處整裝待發的大軍，輕聲道：“《大吳會典》載‘班師查弊，三年一循’，但地方官多‘上有政策，下有對策’。臣以為，當設‘巡按御史’，專查沿途吏治，不受地方官節制。” 蕭桓點頭，指尖在御案上寫下 “巡按” 二字，墨色深重 —— 班師不僅是凱旋，更是整頓吏治的開始。

距京師只剩一日路程，沿途百姓越發密集。有老兵拄著柺杖追著軍車跑，哭喊著：“陛下還記得大同衛凍死的弟兄嗎？他們的家人領到撫卹金了！” 有婦人抱著孩子跪在道旁，孩子手裡舉著 “謝君恩” 的布條，布條洗得發白，卻字字清晰。

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尾片

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尾卷

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