蕭桓的手指捏緊賬冊，粗糙的紙頁硌得指節發白，連指腹都被凍得發麻。他盯著 “黴變”“損耗” 那幾個字，喉嚨發緊：“朕在京師穿著貂裘、吃著熱粥，你們卻在這兒啃著凍餅、裹著乾草守城；朕派來的糧官把軍餉往私庫裡搬，你們卻握著斷矛守著這冰天雪地……” 他忽然解開腰間的白玉佩，玉佩被體溫焐得溫熱，上面 “守國” 二字的刻痕裡還留著經年摩挲的光澤，是元興帝當年親賜先皇的遺物。“周明，” 他把玉佩塞進周明凍裂的手掌，“這玉佩你拿著，它在，就代表朕的承諾 —— 朕欠大同衛的，欠邊軍弟兄的，今日起，定十倍還！”

周明捧著玉佩，凍裂的手掌觸到溫熱的玉質，像被燙了一下，卻死死攥著不肯鬆開。他忽然 “咚” 地叩首，額頭重重撞在冰面上，發出悶響：“陛下！弟兄們守大同衛，不是為玉佩，不是為賞賜，是為‘大吳’這兩個字！” 他哽咽著抬頭，眼眶通紅，“北元的使者在城下罵我們‘凍成冰棒也守不住城’，我們就站在城頭喊‘死是大吳鬼，不做亡國奴’！” 他猛地回頭指向大同衛城牆，那裡的硝煙還沒散盡，黑黢黢的城磚上留著箭簇的痕跡，“城牆上凍死的弟兄，手裡還攥著弓，他們凍僵前說‘等陛下的援軍來了，告訴陛下，大同衛還在，我們沒丟城’！”

“哇” 的一聲，佇列裡忽然響起啜泣，一個斷了右臂的老兵拄著斷矛顫巍巍站起來，他的左臂緊緊護著胸前的舊甲片，斷臂的袖口空蕩蕩地晃著，疤痕在風雪中泛著白。“陛下，老卒王二柱，守大同衛十五年了。” 他的聲音抖得厲害，卻字字清晰，“俺兒子去年守東門，凍餓交加死在城牆上，臨死前讓俺替他接著守……” 他舉起斷臂，疤痕上還沾著舊傷的痂，“俺不要賞賜，也不要爵位，就求陛下查查那些糧官，殺殺那些內奸！別讓弟兄們的血白流，別讓城牆上的忠魂寒心啊！”

“查貪腐！殺內奸！” 兩千邊軍齊聲高呼，聲浪震得道旁的松枝落雪簌簌，驚得雁群衝破雲層，在鉛灰色的天空裡排成人字。蕭桓抬手拭去眼角的淚，掌心沾著的雪水和淚水混在一起，他深吸一口氣，聲音在風雪中格外清亮：“弟兄們！朕親征大同衛，不止是為退北元，更是為替你們清內奸、還公道！王林的舊部剋扣軍餉，李嵩已經下獄，糧官的家產全被抄沒；鎮刑司的蛀蟲藏在暗處，朕讓謝淵拿著都察院印，見一個查一個，查一個斬一個，絕不姑息！” 他高舉右臂，龍袍的袖子在風中展開，“從今日起，大同衛的糧餉由玄夜衛直接押運，布帛、棉衣、熱粥，三日之內一定送到；戰死的弟兄，朕追封‘忠勇校尉’，家眷由朝廷按月發糧，孩子送進武學讀書；活著的弟兄，朕與你們同吃同住，同守城牆，不破北元，絕不回京！”

“陛下萬歲！大吳萬歲！” 歡呼聲浪在雪原上炸開，士兵們互相攙扶著站起來，有的解開甲冑倒出裡面的乾草，有的用力搓著凍僵的臉，風雪中，他們眼裡的光亮得像落滿星辰，連甲冑上的鏽跡都似被這光芒鍍上了金邊。謝淵望著這一幕，對身旁的沈煉低聲道：“把大同衛糧官的賬冊和王林案的卷宗仔細比對，貪腐超過五十石的，不用等回京，按‘先斬後奏’的聖旨，就在城下正法。讓邊軍弟兄親眼看著，這些蛀蟲和內奸，一個也跑不了。” 沈煉沉聲應下，玄色披風在風雪中揚起，轉身策馬去安排玄夜衛查案。

鑾駕緩緩駛入大同衛，邊軍士兵列隊護在兩側，斷矛與長槍在風雪中架起一道屏障，槍尖上的冰碴在天光下閃著寒芒。蕭桓勒住馬，與周明並肩而行，目光落在城牆頂端那四個大字上 ——“大吳永固”，是用硃砂混著血寫的，被風雪凍得堅硬，卻仍透著不屈的鋒芒。“周明，” 他聲音沉穩，帶著不容置疑的堅定，“明日卯時，朕和你一起登城。讓北元看看，大吳的皇帝和大吳的邊軍，永遠站在一起。”

周明握緊手中的白玉佩，玉佩的溫熱順著掌心傳遍全身，他用力點頭，聲音帶著哽咽卻無比堅定：“末將誓死追隨陛下！” 風雪掠過兩人的甲冑，遠處的朝陽終於衝破雲層，金色的光芒潑灑在大同衛的城牆上，將兩千邊軍的影子拉得很長很長，像一道堅不可摧的脊樑，在雪原上撐起了大吳的天。

片尾

大同衛的風雪卷著碎冰，抽打在邊軍殘破的甲冑上。兩千餘名士兵踏著半尺積雪迎駕，斑駁的護心鏡凍著冰碴，磨穿的靴底露出凍紅的腳趾，甲冑縫隙裡塞著的乾草被風掀起，在鉛灰色天幕下瑟瑟發抖。這般衣單鞋破的慘狀撞入蕭桓眼底，他望著士兵們凍裂的手掌、滲血的繃帶，喉頭哽咽，當即解下腰間的元興帝御賜玉佩 —— 那玉佩上 “守國” 二字被摩挲得發亮，是先皇親征時的遺物。“朕對不住弟兄們。” 他將玉佩塞進邊軍主將周明掌心，指腹觸到對方凍裂的虎口，“三日之內，棉衣糧餉必到；貪腐的蛀蟲，朕一個不留！”

邊軍的忠勇在風雪中愈發滾燙。周明捧著玉佩叩首，額角撞在冰面上滲出血跡：“弟兄們守大同衛，不為賞賜，只為‘大吳’二字！” 斷臂老兵王二柱舉起殘肢泣血陳詞，兩千士兵齊聲高呼 “查貪腐、殺內奸”，聲浪震落樹梢積雪，驚得雁群沖天而起。這呼聲揭開了軍餉剋扣的黑幕 —— 謝淵連夜核查糧庫賬冊，泛黃的紙頁上 “黴變”“損耗” 等字眼墨跡新鮮，與王林舊部糧官的筆跡如出一轍，鎮刑司與地方官相互包庇的積弊，在邊軍的血淚控訴中無所遁形。

蕭桓立於雪原之上，龍袍被寒風扯得獵獵作響。他當眾盟誓：“玄夜衛押運糧餉，戰死弟兄追封爵位，朕與邊軍同吃同住，不破北元絕不回京！” 話音未落，邊軍歡呼如雷，斷矛與長槍在風雪中舉起，組成堅不可摧的屏障。玄夜衛緹騎已按 “先斬後奏” 聖旨，將貪腐糧官的名冊與王林卷宗比對，城牆下的刑場正在清掃積雪；親征大軍與邊軍的甲冑在暮色中交錯，炊煙與硝煙交織成網，一場滌盪內奸與外敵的大戰，已在大同衛的城頭蓄勢待發。

卷尾

《大吳史?德佑實錄》 載：“二十九年十二月初五，帝抵大同衛，邊軍‘衣甲殘破、足履穿裂’迎於三十里外，主將周明呈‘軍餉虧空冊’，言‘糧官剋扣布帛七成’。帝見之垂淚，解元興帝玉佩賜周明，誓‘三日補糧、清貪腐’。謝淵查賬冊，得王林舊部糧官貪腐實證十餘人，皆按‘先斬後奏’旨處置。軍民相擁而泣，軍威大振。

’。基之興中遂衛同大，地之形遁無再部舊林王，義要征親’軍邊護、腐貪查‘，後役此。心同民軍能故，惡之憤，忠之軍邊，志明而佩解、淚垂而單見桓蕭。顯之背向心民乃實，制儀僅非，駕迎軍邊‘：曰論

”）。城震呼歡軍邊，法正下城於糧腐貪解押衛夜玄，樓城衛同大登明周與桓蕭，時卯六初月二十（