王林頹然坐倒在地，後背重重撞在潮溼的石壁上，黴味混著鐵鏽味鑽進鼻腔。他盯著牆角的老鼠洞，洞邊堆著些乾草，忽然眼中閃過一絲瘋狂的算計 —— 他顫抖著解開囚服領口，摸出藏在貼身夾層裡的半片碎瓷，那是入牢時偷偷藏的。他要寫血書！哪怕用老鼠傳信，也要把訊息送出去！指尖被碎瓷劃破，血珠滴在草紙上，暈開暗紅的痕跡，像極了賬冊上未乾的墨跡。

與此同時，都察院的衙署裡，燭火徹夜未熄，映著案上堆疊的卷宗。謝淵對著大同輿圖沉思，圖上 “通州驛” 到 “大同衛” 的驛路被紅筆描了三遍，旁邊攤著《大吳會典?冬衣造辦則例》，其中 “凡冬衣出庫需三部門會籤” 的條款被硃筆圈出。

沈煉匆匆推門而入，玄甲上還沾著晨露的寒氣，他將一紙供詞拍在案上，紙頁因急促的動作微微發顫：“大人，查到了！今年工部造辦的大同冬衣，九月初十已憑‘軍器局出庫勘合’離京，按規制五日內應抵通州驛。可玄夜衛查通州驛的‘入驛登記’，這批冬衣竟在驛館後院滯留了半月，驛丞劉順供認，九月十二那日，威遠伯府管家趙忠帶了五十兩銀子找到他，說‘冬衣不急著發，等府裡送了新的驗訖文書再走’。”

他指著供詞末尾的指印：“劉順還招了，那所謂的‘新驗訖文書’根本是假的！兵部的真驗訖文書九月初五就由驛馬送抵通州，趙忠是故意扣著不發，好讓李穆的商號把截留的優等冬衣倒賣完！”

謝淵的指尖重重按在輿圖上 “通州驛” 的位置，指腹幾乎要戳破紙頁，眼中寒光閃爍，聲音裡裹著冰碴：“緩幾日？北地十月初便下了頭場雪，就是這幾日，大同守卒凍得手指粘在矛杆上，五十人活活凍斃在城牆上！他們剋扣的哪是冬衣，是把邊軍的命當銀子花！” 他起身時青袍帶起一陣風聲，燭火被吹得劇烈搖曳，“備馬！帶玄夜衛親衛，去鎮刑司舊宅！王林這老狐狸，定把賬冊藏在那兒！”

沈煉卻上前一步，眉頭緊鎖：“大人，玄夜衛四更時分監視李穆府時，發現趙忠帶著四個精壯家丁，騎著快馬出了東直門，包袱裡裹著鐵鍬和火摺子，去向正是鎮刑司舊宅方向。依屬下看，他們定是察覺咱們查到了冬衣的線索，要去銷燬賬冊！”

“不好！” 謝淵心頭猛地一緊，抓起案上的 “玄夜衛協查令”，印泥未乾的朱印在燭火下泛著紅光，“快！傳玄夜衛備馬，沿東直門驛路追！鎮刑司舊宅後院有口枯井，賬冊十有八九藏在井壁暗格裡！遲一步，那些沾著邊軍血淚的證據就被燒光了！”

話音未落，他已提著朝服衝出衙署，青袍的下襬掃過門檻，帶起的風捲著案上的紙頁，其中一頁寫著 “大同守卒凍斃名單”，上面的名字密密麻麻，像一串泣血的符咒，在風中簌簌作響。

而此刻的鎮刑司舊宅，已是一片緊張。王林的心腹趙管事帶著四個家丁，正撬開後院的地窖石板。地窖裡陰暗潮溼，靠牆放著幾個木箱，最裡面的箱子鎖著銅鎖，裡面正是王林藏匿的賬冊。趙管事掏出火摺子，手因緊張而發抖：“快，點著！燒乾淨些，別留下半點痕跡！”

家丁們將煤油潑在賬冊上，火摺子湊近時，火光 “騰” 地竄起，照亮了地窖的角落。賬冊燃燒的噼啪聲中，夾雜著趙管事的催促：“快燒！謝御史的人說不定已經在路上了！” 火苗舔舐著紙張，將 “冬衣剋扣三成”“李穆分潤五千兩” 的字跡吞噬，化為灰燼。

就在火勢最旺時，地窖外傳來玄夜衛的呵斥聲和打鬥聲。趙管事臉色慘白，一腳踢翻煤油桶，拉著家丁就往密道跑：“快撤！” 火舌迅速蔓延，舔舐著木箱，整個地窖很快被濃煙籠罩。

謝淵和沈煉趕到時，地窖已火光沖天。玄夜衛正撲火，謝淵盯著濃煙，眼中滿是怒火與惋惜：“晚了…… 還是晚了一步。” 沈煉從一個被抓住的家丁身上搜出半張未燒完的紙，上面還殘留著 “大同冬衣” 的字樣，邊緣焦黑，像一塊烙鐵。

“大人，賬冊雖毀，但我們抓到了趙管事的心腹，還在李穆府的賬房搜出了與工部官員的往來書信。” 沈煉將書信呈上，“這些足以證明李穆參與剋扣冬衣銀。”

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