卷首

《大吳會典?京畿防務規制》 載：“居庸關係‘京師北門’，需‘常駐兵力兩萬，烽火臺十二座’，守將由‘總兵官’擔任，持‘鎮國將軍印’，可調動周邊三衛兵馬。關城設‘糧草司’‘軍械庫’，儲備可供三月之需的糧草、弓弩、火藥，由兵部武庫司每季度核查。遇敵軍距關百里，需‘六百里加急’報京師，註明‘敵軍數量、行軍路線、我軍戰備’，延誤者以‘通敵’論罪。

胡塵滾滾近雄關，急報飛馳入帝閽。

主戰聲嘶催甲冑，主遷語怯議遷都。

朝堂暗藏私謀險，邊將孤忠血未寒。

莫嘆安危懸一線，丹心可挽國狂瀾。

德佑二十九年十一月初五，宣府到京師的驛道上，信使的馬蹄踏碎了薄冰，濺起的雪沫沾滿了驛馬的鬃毛。那封插著三根雞毛的急報被油紙裹了三層，卻仍擋不住沿途的風雪，邊角已被凍得發硬，上面 “居庸關總兵官” 的印信在顛簸中微微模糊。午時三刻，急報終於送抵紫宸殿，內侍跪在地上，雙手高舉的托盤還在發顫。

蕭桓正對著北疆地圖沉思，案上的燭火忽明忽暗，將 “居庸關” 三個字照得格外清晰。當他接過急報，指尖觸到那冰涼的油紙時，心中已升起不祥的預感。展開信紙，“北元太師也先破大同左、右軍寨後，揮師東進，距居庸關僅百里” 的字樣像冰錐刺入眼簾，墨跡因信使的急喘而微微暈染，卻字字千鈞。

“傳旨，即刻召叢集臣議事！” 蕭桓將急報拍在案上，信紙的褶皺裡還夾著驛道的冰碴，“告訴他們，居庸關若失，京師便是下一個戰場！”

未時三刻的紫宸殿，燭火被穿堂風攪得劇烈搖晃，將文武百官的影子投在硃紅柱上，忽明忽暗如鬼魅。靴底踩在金磚上的輕響雜亂無章，往日整齊的班次此刻有些散亂，連最前排的勳貴都忍不住交頭接耳，指尖無意識地絞著朝服玉帶，空氣中瀰漫著掩飾不住的慌亂。

定國公徐昌拄著龍頭柺杖，杖底在金磚上頓出沉悶的聲響，他剛從病榻被內侍架來，花白的鬍鬚上還沾著藥味，朝服的領口歪著，露出裡面的素色中衣。“陛下，” 他咳了兩聲，聲音因年邁和病弱而沙啞，卻仍透著老將的執拗，“居庸關是‘一夫當關，萬夫莫開’的雄關，關城高築，山道險峻，可守不可攻！當務之急是派京營精銳馳援，再調宣府總兵楊洪、大同餘部從側翼夾擊，定能將北元擋在關外！”

他的柺杖重重一頓，杖頭的金龍紋在燭火下閃著光：“老臣願以全家性命擔保，只要援軍及時，居庸關絕無失守之理！”

話未說完，戶部侍郎張謙突然出列，袍角掃過案邊的銅鶴香爐，帶起一陣香灰。他素與京營勳貴往來密切，平日裡總是一副溫和模樣，此刻卻眉頭緊鎖，聲音裡帶著刻意拔高的急促，像是急著表功：“定國公此言差矣！”

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