謝淵目光掃過附議的官員，這些人不是與李穆有姻親，便是收過恆昌號的 “年禮”，他冷笑一聲，聲音陡然轉厲：“李尚書說‘捕風捉影’，敢問恆昌號每月初三的‘南疆藥材款’，為何與山西官倉的月虧空分文不差？王慶的商隊若真是賑災，為何繞道雁門關私道，將糧車送進北元遊騎的營地？北元俘虜供出的‘大同官倉’火漆麻袋，又作何解釋？”

他舉起密信副本，指尖點著落款處的紅印：“這封信上有龍州土司的硃紅私印，印文‘龍州宣慰司’與兵部存檔的土司印模完全一致，上面寫著‘糧賬已入密室，銀兩千兩已收’，難道也是偽造的？”

謝淵轉向蕭桓，深深一揖，語氣懇切如叩心門：“陛下，龍州土司雖受朝廷冊封，卻在境內私設關卡，壟斷鹽鐵貿易，與李穆暗中勾結已逾十年。他們將軍糧販給北元，從中分潤三成，地方官畏於勳貴權勢與土司威懾，敢怒不敢言。唯有朝廷親派官員攜旨赴南疆，方能取到賬冊。若此事拖延，北元得糧後實力大增，開春必犯雁門關；土司見朝廷無動於衷，定會變本加厲，屆時軍糧倒賣成風，邊軍無糧可食，國本將被動搖啊！臣懇請陛下允臣赴南疆追查！”

蕭桓指尖摩挲著密信上的朱印，那印泥的硃砂顆粒尚未乾透，帶著南疆特有的辰砂氣息。他眉頭緊鎖，何嘗不知南疆的兇險 —— 龍州土司盤據十萬大山，世代掌控山間鹽道，土司府建在半山溶洞中，戒備森嚴如鐵城，更兼瘴氣瀰漫，毒蟲遍地，尋常人進去都難活著出來。且李穆在南疆經營多年，各州府都有他安插的眼線，謝淵此去無異於深入虎穴。可若不查，軍糧倒賣之風不止，北疆守卒遲早會因凍餒譁變，國本將傾。

“謝御史可知龍州兇險？” 蕭桓的聲音低沉如北地寒風，目光落在謝淵清瘦的肩上，“土司府的溶洞暗哨比雁門關的烽燧還密，山間瘴氣能毒倒戰馬，且李穆的親信早已在龍州佈下天羅地網，你此去怕是危機四伏，稍有不慎便會身陷囹圄。”

謝淵挺直脊背，青袍在燭火下更顯清瘦卻挺拔如松，他抬眼望向蕭桓，目光裡沒有絲毫退縮：“臣知兇險，臣亦知龍州的瘴氣毒不過人心的險惡，溶洞的暗哨擋不住律法的鋒芒。若能追回賬冊，正法奸佞，保邊軍無凍餒之患，縱有千難萬險，臣亦在所不辭！臣懇請陛下賜‘尚方寶劍’，許臣便宜行事，若有阻撓查案者，無論官階高低、爵位尊卑，先斬後奏！”

李嵩聞言急得額頭冒汗，上前一步攔在謝淵面前：“陛下不可！尚方寶劍乃國之重器，專斬謀逆亂臣，謝御史拿它查賬，是逾越規制！若開此先例，日後御史皆可持劍橫行，朝廷法度何在？”

“規制？” 謝淵冷笑一聲，聲音陡然拔高，在御書房中迴盪，“當軍糧變成敵人口中的乾糧，當邊軍凍斃於疆場而朝廷的救命糧卻在敵營發光，當勳貴用將士的鮮血換銀子，還有什麼規制比國本更重要？若按規制，王林私扣軍報時就該伏法，李穆剋扣冬衣時就該問斬，何來今日五十條人命凍斃、三萬石軍糧通敵的大禍？”

蕭桓看著謝淵眼中的堅定，那目光像寒夜裡未滅的星火，又瞥向案上堆疊的軍報，最上面那封寫著 “大同守卒日食一餐，煮皮帶充飢” 的急報墨跡未乾。他心頭一震，緩緩起身，走到牆上懸掛的尚方寶劍前 —— 那劍鞘上的金龍在燭火下泛著冷光，是先皇元興帝平叛時用過的利器。

“謝淵聽旨！” 蕭桓取下尚方寶劍，劍柄的溫熱透過掌心傳來，“朕命你以都察院左都御史身份，攜尚方寶劍赴南疆龍州，追查軍糧賬冊！凡阻撓查案、私通土司、藏匿罪證者，無論勳貴官員，先斬後奏！玄夜衛指揮使沈煉率百名精銳隨行，持‘內廷巡查符’，沿途各州府需全力配合，若有延誤，以‘通敵’論處！”

謝淵接過尚方寶劍，劍鞘沉重如鐵，他重重叩首，額頭撞在金磚上發出悶響：“臣謝淵領旨！定不負陛下所託，定將賬冊帶回，還北疆守卒一個公道！”

燭火在御書房中劇烈搖曳，將謝淵的影子投在牆上，與尚方寶劍的影子重疊，像一柄即將劈開黑暗的利刃，正準備向南疆的迷霧深處斬去。

片尾

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尾卷

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