王林順著他的目光看去，那四個字像燒紅的烙鐵燙在他眼裡，嚇得魂飛魄散，膝蓋一軟差點跪下，結結巴巴道：“是…… 是以前的犯人刻的，許是…… 許是去年的盜匪？奴才這就讓人刮掉，這就刮！” 他說著就要喊人，手卻抖得抬不起來。

蕭桓卻抬手阻止：“不必。留著，或許有用。” 他轉身走向地牢深處，那裡有一道更厚重的鐵門，門環上掛著一把銅鎖，鎖身比地牢木門的鎖厚重三倍，表面光亮得能照見人影，連鑰匙孔都沒磨出半點痕跡，顯然極少開啟，卻又保養得極好。“這便是藏密檔的地窖？”

王林的心跳得像擂鼓，冷汗順著脊背往下淌，浸溼了蟒袍的褶皺，他結結巴巴地攔在門前：“是…… 是奴才存放舊檔的地方，裡面都是些…… 些宣德、正統年間的陳年案卷，黴味重得很，陛下龍體金貴，不必勞神檢視……”

“朕偏要看看。” 蕭桓的聲音帶著不容置疑的威嚴，目光掃過那把銅鎖，“拿鑰匙來。”

王林的手哆哆嗦嗦地摸向腰間的鑰匙袋，指尖觸到冰涼的銅匙，卻遲遲不敢取下。他眼神慌亂地瞟向身後的屬官 —— 鎮刑司僉事張全是他的心腹，此刻正站在陰影裡，悄悄給他使眼色，嘴角微動，無聲地說著 “拖”“等”。王林心領神會，故意將鑰匙鏈弄得嘩啦作響，磨蹭著道：“陛下，這地窖鑰匙特殊，是‘雙符匙’，需與司禮監的密符核對無誤，兩符相合才能開鎖，否則…… 否則擅開機要重地，按律是要杖八十的……” 他說著，目光偷偷瞟向蕭桓的臉色，試圖從那平靜的表情裡看出些鬆動。

寒風從地牢入口灌進來，吹得油燈的火苗劇烈搖晃，將王林那張寫滿心虛的臉照得忽明忽暗。蕭桓看著他拙劣的拖延伎倆，眼底的寒意更甚，只等他拿出那把藏著罪證的鑰匙。

“少廢話！” 蕭桓猛地打斷他，右手攥緊了暖手爐，銅爐的稜角硌得掌心生疼，目光如寒潭般深不見底，直刺王林躲閃的眼睛，“朕看你磨磨蹭蹭，是怕地窖裡藏了見不得人的東西！”

王林的肩膀劇烈一顫，鑰匙鏈在指間抖得嘩啦作響，再不敢拖延，哆哆嗦嗦摸出腰間的密匙 —— 那鑰匙分兩瓣，黃銅質地，上面刻著的 “內廷密符” 在油燈下泛著冷光，他雙手合十將鑰匙對攏，“咔噠” 一聲合為完整的 “鎮” 字，才敢插進鎖孔。

地窖門緩緩開啟，一股混雜著潮溼黴味與焦糊氣息的陰冷空氣撲面而來，吹得油燈的火苗劇烈搖晃。蕭桓抬眼望去，靠牆的十二隻樟木箱擺得整整齊齊，箱身擦得鋥亮，卻有三隻箱子的銅鎖虛掛著，鎖釦上的劃痕嶄新，箱角還沾著未燃盡的紙灰，在潮溼的空氣中凝成黑褐色的印記。

“這些箱子倒擺得規整。” 蕭桓緩步上前，目光掃過箱身的標籤 ——“宣德年案卷”“正統年密檔”，指尖卻停在那隻敞開的箱子上，裡面散落著些燒焦的紙團。他俯身拾起一塊未燒盡的紙片，指尖輕輕摩挲紙面，那 “軍械銀” 三個字雖被火舌舔得殘缺，卻與謝淵呈上的賬冊殘頁筆跡、墨跡如出一轍。

“這些箱子裡裝的是什麼？” 蕭桓的聲音冷得像地窖裡的寒氣，紙片在指間微微發顫，“好端端的案卷為何要燒？燒的又是哪年的‘廢紙’？”

王林 “噗通” 一聲跪倒在地，膝蓋撞在青石板上發出悶響，額頭重重磕下去，沾起地上的灰泥：“陛下饒命！是…… 是奴才清理陳年舊檔時不小心碰倒了油燈，燒了些萬曆年間的舊賬冊，絕無他事！奴才已經命人清理過了……” 他的聲音抖得不成調，冷汗順著鬢角流下，在下巴匯成水珠，滴在石板上洇出小水痕。

蕭桓卻不理會他的求饒，目光掠過箱群，落在地窖最深處的石壁上。油燈的光線斜斜打過去，只見那片石壁的顏色比別處淺了三分，邊緣隱約有撬動的痕跡，水泥填補的縫隙裡還嵌著幾粒新鮮的石灰，顯然是新近修補的。

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尾片

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尾卷

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