蕭桓在側聽得心頭震動，他自幼長在王府，見慣了官員的奢華與推諉，從未見過二品大員自掏俸祿助民，更未見過直面鎮刑司的強硬。他湊近 “冤獄登記冊”，見其中一頁寫著 “江南鹽商與知府分潤，百姓鹽價翻倍”，謝淵的批註是 “官商勾結，甚於盜匪，查！” 字跡力透紙背，彷彿能看到寫下時的憤怒。

帝拿起那支竹筆，在指間轉了轉：“卿的筆筒為何只插三根筆？” 謝淵道：“一根抄錄卷宗，一根批註案情，一根寫奏疏 —— 三根足矣，多則浪費。” 帝聞言，對蕭桓道：“你看謝卿的衙署，看似空空，卻裝著天下冤情；看似簡陋，卻立著國法綱紀。這‘空’，是無私慾之空；這‘簡’，是守初心之簡。” 他轉向謝淵，語氣帶著嘉許，“卿的俸祿，朕著戶部每月補銀五十兩，專款專用，貼補冤民 —— 風憲官護民，朝廷當護風憲官。”

謝淵叩首：“陛下隆恩，臣代百姓謝過。然補銀不必，只請陛下允臣，凡鎮刑司經手案件，都察院皆可覆查；凡地方官勾結之事，玄夜衛可直接報都察院 —— 如此，百姓冤情可少，臣俸祿亦夠用。” 帝扶起他，目光灼灼：“准奏！都察院為風憲之首，自當有此權。即日起，鎮刑司、詔獄署辦案，皆需抄送都察院備案，左都御史謝淵，可憑印調取任何卷宗，遇阻撓者，以抗旨論！”

黃彪被押走後，都察院的氣氛卻未鬆快。謝淵回到案頭，繼續核對卷宗，蕭桓見他拿起那支禿筆，蘸了松煙墨，在 “河間府案” 後添寫：“三月廿三，陛下駕臨，允都察院覆查鎮刑司案，黃彪收押。” 字跡依舊工整，無半分得意。蕭桓忍不住問：“大人不懼鎮刑司報復？他們與宗室多有勾結。” 謝淵頭也未抬：“風憲官的職責，便是與奸邪為敵。若怕報復，便不該穿這身官袍。” 他指著窗外的柏樹，“你看這柏，生於石縫，經風霜而不凋，風憲官當如是。”

日過正午，陽光透過窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影。內侍總管李德全輕步上前，躬身道：“陛下，午時已到，回宮用膳吧？御膳房備了您愛吃的糟熘魚片。” 德佑帝蕭桓卻擺了擺手，目光落在謝淵案頭那摞未動的卷宗上，笑道：“不必回宮，今日就在都察院用飯，嚐嚐謝卿的日常飯食，看看風憲官是如何‘養廉’的。”

謝淵聞言一怔，忙躬身道：“陛下龍體尊貴，都察院的廚子粗鄙，恐難合聖意。” 帝朗聲笑道：“朕自登基以來，山珍海味嚐了不少，反倒想嚐嚐百姓家的飯食。” 謝淵不敢再辭，轉身向內院吩咐：“讓王廚子簡單備些，不必費心。”

片刻後，廚子王福端著食盒進來。王福是個五十多歲的老漢，穿著洗得發白的粗布短褂，手上沾著麵粉，見了帝忙跪地磕頭，膝蓋磕在青磚上 “咚咚” 作響。食盒開啟，裡面是一個粗瓷托盤：一盤清炒青菜，菜葉上還帶著點泥土痕跡，顯然是剛從都察院後院小菜園摘的；一碗燉豆腐，豆腐塊燉得有些散，上面撒了點蔥花，是府裡自己醃的；一碟醃蘿蔔，切成細條，泛著淺黃，看著就夠鹹；還有一大碗糙米飯，米粒裡混著幾粒穀殼，蒸得不算軟糯。

“這青菜是後院種的，不花錢；豆腐是街口張老丈送的，他說謝大人幫他翻了冤獄，無以為報；蘿蔔是去年冬醃的，能吃一整年。” 王福低著頭，聲音有些發緊，“廚子手藝粗，陛下莫怪。”

帝拿起筷子，夾了一筷子青菜，入口帶著清苦的菜香，沒有半點油星。“好味道，” 他讚道，“比御膳房的山珍爽口。” 又嚐了口豆腐，豆腐燉得入味，帶著淡淡的豆香。謝淵坐在對面，也拿起筷子，吃得很慢，每口飯都嚼得很細，像是在品味其中的滋味。蕭桓（隨侍宗室）看著眼前的飯菜，想起王府廚房每日扔掉的雞鴨魚肉，喉結忍不住動了動，夾起一塊蘿蔔，鹹澀的味道在嘴裡散開，才明白這 “簡單” 背後是日復一日的剋制。

“卿任左都御史三年，查了多少案子？” 帝放下筷子，用餐巾擦了擦嘴 —— 那餐巾是粗麻布做的，邊緣已經起毛。謝淵算了算，道：“大小案子三百二十七起，其中鎮刑司移交的冤案七十二起，地方官勾結的弊案五十六起。” 帝追問：“最難的是什麼？”

謝淵放下筷子，指尖在粗糙的桌沿上輕輕摩挲，目光沉了沉：“最難的是‘人心’。去年查青州府李氏女案，那姑娘被誣告通姦，鎮刑司收了被告的銀子，連驗屍都省了。臣派玄夜衛去驗屍，地方官卻放話‘謝御史是自討沒趣，李氏不過是個民女，死了便死了’。” 他頓了頓，聲音帶著一絲疲憊，“宗室裡也有勸的，說‘官官相護是常情，何必為個百姓得罪鎮刑司’。連李氏的父親都來求臣，說‘家裡沒錢打官司，忍了吧，鬥不過官’。”

那你為何還要查？” 蕭桓忍不住問，他從未想過，查一樁冤案要面對這麼多阻力。謝淵抬眼，目光裡有光：“因為李氏臨死前託人帶了血書，上面寫‘民女無罪，求青天大老爺做主’。那血書的墨跡都幹了，卻像燒在臣心裡。國法寫著‘民無貴賤，罪當其罰’，若連這點公道都給不了百姓，這風憲官還有什麼意義？” 他拿起桌上的識墨石，石面磨得光滑，“就像這識墨石，不管硫黃墨蓋得多厚，只要用心去驗，總能顯真相；人心再難測，只要守著國法，總能照出黑白。”

帝望著他，突然問：“卿的俸祿，除了貼補冤民，家裡夠用嗎？” 謝淵笑了笑，道：“臣妻在家紡線織布，大兒子在國子監讀書，學費是臣早年攢的；小女兒還小，穿的是鄰居家孩子穿過的舊衣裳。每月俸祿除了家用，剩的不多，但夠貼補冤民 —— 百姓比臣更難。” 蕭桓聽著，心裡像被什麼東西撞了一下，他見過謝淵的妻子，上次在宮宴上，她穿著一件洗得發白的藍布裙，鬢邊連朵珠花也沒有，當時還覺得寒酸，此刻才懂那不是窮，是不願用百姓的錢裝點門面。

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尾片

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尾卷

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