卷首語

《大吳馬政記》載："馬政者，國之武備也。馬壯則軍強，馬弱則邊危。" 德佑十五年霜降，蕭楓的驗馬錘敲在大同馬廄的廊柱上，驚起群鴿。當他掀開第三十七匹官馬的唇瓣，齒齦間的酸性藥漬在陽光下泛著可疑的青斑 —— 這些本該馳騁疆場的戰馬，早已成了官商合流的犧牲品，每匹馬蹄鐵的裂痕裡，都藏著大吳邊備的深深傷口。

九日郊原望，平野遍霜威。

蘭氣添新酌，花香染別衣。

九秋良會少，千里故人稀。

今日龍山外，當憶雁書歸。

卯初刻的馬廄還籠著晨霜，蕭楓的驗馬錘砸在松木欄上，驚得棗紅馬前蹄揚起。"張指揮，" 他的皮手套擦過馬唇，指尖沾著暗青藥漬，"《太僕寺驗馬例》第二十三條，" 目光掃過驗馬簿，"五歲馬齒冠應如刀切，" 指腹碾過齒齦，"此馬牙床磨損成凹，" 聲音低沉，"分明是八歲駑馬充數。"

馬政指揮的皂靴碾過結霜的草料，靴底沾著細碎的白色粉末："將軍，許是冬日草料粗糲..." 話未說完，蕭楓的驗馬簿已甩在他腳邊，三十匹官馬的齒齡記錄被紅筆圈得密密麻麻。

醫正的銅鑷子夾著齒齦殘片，在瓷碟裡發出輕響："酸性藥漬含涿州礬石，" 他舉起驗毒紙，紙頁泛著孔雀藍，"此藥能蝕齒改齡，" 指向馬廄食槽，"與三年前薊州馬瘟案的改齡劑同源。" 蕭楓的目光掃過食槽角落，半瓶標籤剝落的藥瓶滾落在陰影裡，瓶身 "鎮刑司特供" 的火漆印若隱若現。

"好個特供，" 蕭楓冷笑，驗馬錘敲在藥瓶上，"蝕了馬牙，爛了官心。"

馬政指揮突然跪地，腰間鎮刑司腰牌撞在青磚上："將軍明鑑！" 他的額頭磕在蕭楓靴前，"王經歷每月初親自送藥，" 聲音被馬廄的氨氣味嗆得發顫，"說不改齡就燒馬廄，" 指向遠處馬伕，"二十條人命啊！"

巳時三刻，親衛卸下半截斷裂的馬蹄鐵，鐵鏽混著膿血滴在青磚上。"將軍，" 士兵捧著碎鐵，指尖被毛邊劃破，"鐵中夾砂，" 他的傷口在陽光下泛著黑紅，"和去年瓦剌細作的馬蹄鐵一樣。" 蕭楓的驗鐵石擦過斷口，火星稀落如殘燭，這是含七成涿州私鐵的劣質鐵。

"涿州鐵礦，" 蕭楓的指腹碾過鐵渣，"本是太祖爺留下的軍資，" 望向北方，"如今卻給敵馬做蹄鐵。"

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