卷首語

《大吳鹽法考》載：“國之賦稅，鹽利居半；漕運鹽引，命脈所繫。” 德佑十三年夏，黃河決堤致運河梗阻，漕船停滯如僵木。謝淵追查賑災舞弊時，意外發現河患背後藏著鹽政黑幕。當密信中的 “借河廢倉，吞賑牟利” 字樣映入眼簾，一場關乎國本民生的驚天陰謀，在漕運碼頭的縴夫號子與官衙密室的密謀低語中，徐徐揭開帷幕。

歷覽前賢國與家，成由勤儉破由奢。

何須琥珀方為枕，豈得真珠始是車。

遠去不逢青海馬，力窮難拔蜀山蛇。

幾人曾預南燻曲，終古蒼梧哭翠華。

德佑十三年五月，濟寧漕運碼頭籠罩在一片混沌之中。渾濁的河水裹挾著泥沙，漫過殘破的堤壩，在岸邊堆積出厚厚的淤泥。謝淵踩著齊踝深的泥漿，立在坍塌的堤岸旁，遠處擱淺的漕船桅杆東倒西歪，如同戰敗後丟棄的長矛，無力地斜刺向灰濛濛的天空。

縴夫們赤著腳，深陷在黏膩的淤泥裡，每挪動一步都異常艱難。他們佝僂著身軀，拼盡全力拖拽著船隻，嘶啞的號子聲此起彼伏，帶著無盡的絕望與疲憊，在沉悶的空氣中迴盪。漕運使王承業站在一旁，烏紗帽簷沾滿泥漿，官袍上繡著的白鷳鳥也失去了往日的神氣，顯得狼狽不堪。

“大人，這已是本月第七艘觸礁的鹽船。” 王承業的聲音裡滿是焦慮與無奈，“黃河倒灌，運河河道淤塞，如今鹽引積壓，朝廷稅銀...” 他的話語漸漸低下去，最終被呼嘯的河風吞沒。

謝淵蹲下身子，手指在泥地裡攪動，觸感黏膩且夾雜著硬物。他仔細檢視，發現淤沙中混著碎石與木屑，眉頭不禁緊緊皺起：“此淤沙中混著碎石與木屑，絕非自然沉積。” 他緩緩起身，目光投向對岸坍塌的堤壩缺口，那裡的斷口平整得如同刀削，透著一絲詭異，“王大人，去歲修繕堤壩時，用的可是御窯燒製的青磚？”

王承業臉色瞬間變得慘白，官袍下襬無意識地摩挲著腰間的玉帶扣，支支吾吾道：“這... 汛期水勢過猛，怕是...”

“過猛？” 謝淵猛地站起身，官靴重重地踩在一塊殘破的青磚上，青磚應聲碎裂，“這青磚質地鬆脆，分明是偷工減料！” 他的目光掃過堤壩下露出的木樁，腐壞的截面泛著詭異的墨色，心中已然有了判斷，“派人查，去年修堤的物料去向，還有...” 他壓低聲音，眼神中透著警惕，“河道衙門的出入記錄。”

夜幕深沉，萬籟俱寂。玄夜衛統領李正急匆匆地叩響謝府大門，懷裡緊緊抱著一個油紙包，上面還帶著河水的溼氣。

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