1955年蘇聯接到“綠色墳墓”傳遞的情報，才主動提供專家顧問團和重型鑽探裝置，挖掘直通地底的“羅布泊望遠鏡”。當時田克強也以物探技術員的身份參與了這項工程。1958年底，用來探測地底情況的“磁石電話機”線路發生故障，他和一個小組陪同蘇聯顧問深入“煤炭森林”，想查明故障發生的原因，不料竟在煤層中發現了一些很可怕的東西，所有的人都莫名其妙的死了。其實死亡有兩種含意，一種是肉體上的死亡，另一種是靈魂上的死亡，如果軀體還活著，但大腦進入死亡狀態，那就相當於“植物人”，也和死了沒什麼區別，物探小組遇到的情況應該是“腦死亡”。

田克強的腦袋也在那時候突然“死亡”，從此雙眼再也不能閉合，他因走得稍慢，才撿了條命。不久之後，“羅布泊望遠鏡”計劃遭到擱淺，田克強就潛伏在克拉碼依油田待命，如今被派來破壞探險隊的行動，防止任何人窺探“綠色墳墓”的秘密，一開始還算比較順利，但沒想到司馬灰機警靈便，迫使他暴露了身份，三番兩次行兇都沒能得逞，他最後焚棺不成，不惜把自己身體切碎，將那具早已成為植物人的軀體舍了，躲在棺中繼續尾隨，利用宋地球傷口裡的血腥，以及棺中千年裹屍錦布的惡臭，也順利瞞過了眾人沒有露出蹤跡。

田克強的這個軀體沒有下半身，分割之後再也活不了多久，他將這筆債都算到了司馬灰等人頭上，認為就憑這些膽大的鼠輩，有什麼資格去窺探這世界上最大的秘密？但他也自知不是司馬灰的對手，直忍到“地底測站”的庫房裡才開始動手，這是他最後的一次機會，也是絕對萬無一失的機會，因為蘇聯人從煤炭森林裡挖出的“妖怪”，此時就裝在“密封艙”內，凡是進入“羅布泊望遠鏡”的人，都將變成沒有腦波的活死人。

第八話 以前的時間

那個只剩下半截身體的“田克強”，一面陰惻惻地冷笑著，一面將妖眼緊緊貼在觀察窗上，躲在黑暗中盯著司馬灰和勝香鄰看個不停，生怕錯過了這二人臉上恐懼絕望的神情。

司馬灰卻根本不清楚什麼是沒有了“腦波”的植物人，他只是想趁機從對方口中探聽一些“綠色墳墓”的秘密。

哪知田克強始終不露半點口風，僅說當年他還沒有名字，只與那憋寶的老客師徒相稱，師傅是打算利用他的怪眼，去看地下的礦藏，想找一座“大金窟”，所以自從他出了孃胎，就整天被灌迷藥，為了防止逃跑，又常年累月的拿鎖鏈拴住，不肯有絲毫放鬆，倘若稍不如意，軟的是拳頭腳尖，硬的便是鐵尺棍棒。但那憋寶老客並沒有發現，自己這徒弟胸腹間露出的眼睛後面，還有半個身體，同樣是有知有識，心機甚至比正常人還要深沉陰狠，他整天裝做痴傻，對師傅言聽計從，讓幹什麼就幹什麼，其實早就看清了師傅的手段，也弄清了自己的身世來歷，全都暗中記在心裡，一直隱忍不發。直到師徒二人逃難的時候遇上了日軍，師傅屁股上捱了一槍，逃入深山後由於槍傷發作，趴在山洞裡無法行動，才不得不給徒弟解開鐐銬，讓他到附近尋找草藥。誰知徒弟把這憋寶老客反綁起來，先是拿刀子剜出師傅埋在身上的肉珠據為己有，一般憋寶客大多擅養老珠，也就是蛇鼈體內生長的結石，一旦得到就在掖下割個口子塞進去，以自身血肉養丹，久而久之就會生成肉瘤，死人吃下去也能再續三天活氣，然後這徒弟又從頭到腳把師傅生吞活剝，吃得連骨頭毛髮都沒剩下。

後來田克強加入了“綠色墳墓”這個地下情報組織，並憑著當年從那憋寶老客偷學來的一些本事，混進物探分隊，作為中方人員跟隨蘇聯專家團參加了“羅布泊望遠鏡”工程，他的聯絡代號是“86號房間”，而田克強只是一個化名。他最後咬牙切齒地告訴司馬灰和勝香鄰：“你們現在已經知道得太多了，別再妄想著還能接觸地底極淵裡的秘密，你們很快就能切實體會到什麼是絕望……”說罷竟用牙齒咬斷了自己的手臂上的動脈，拖著脊椎骨爬向了“保密艙”深處，很快就沒了動靜。

司馬灰對這個惡魔般的“8號房間”極是憎惡，恨不得食其肉、寢其皮，他也知道在對方出現之時，進入“地底測站”的人員就已陷入了滅頂之災，遇到這種情況逃也沒用，唯有設法辨明情況，全力與之周旋到底。先前聽其所言，這座“保密艙”內，裝著一個從煤炭森林裡發掘出來的“妖怪”，任何被它接觸過的人，都會變成沒有“腦波”的植物人，世界上怎麼會存在這種東西？

勝香鄰也是心下疑惑，她看艙門上標有一串字跡，便撫去灰塵仔細辨認，看清後顯得有些震驚：“推測標本生成年代——以前……”

司馬灰正俯在觀察窗上用礦燈向艙內張望，聽勝香鄰說什麼“以前”，不覺很是奇怪：“老毛子辦事就是含糊，哪有這麼標註時間的，究竟是指什麼時候的以前？是昨天的以前，還是一萬年之前的以前？”

勝香鄰說推測地質構造年代的過程中常會使用“時間座標”，蘇聯人標註的這個“以前”，應該不是普通意義上的“以前”，因為愛因斯坦曾經講過——以前沒有時間，所以統稱為“以前”。

司馬灰這才想起確實有此一說，近代科學觀念支援大爆炸形成宇宙的理論，“宇”和“宙”就是時間與空間的座標，這和中國傳統觀念裡“盤古開天地”之類的傳說有些相似，據說以前只有一片混沌，清濁不分，從盤古產生時間的那一刻被稱為“零秒”，而在“零秒座標”出現之前，還沒有時間存在。

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