由於長崗嶺上沒有路，一行人到天黑很久了，才走到嶺下的河溝裡面。從山嶺上下來的時候，他們走的不是路，而是獸徑——野獸踩出來的小道，窄窄的，彎彎曲曲的，有些地方根本看不出路的痕跡，只是灌木和荊棘之間的一條縫隙。

他們順著那條縫隙往下走，手腳並用，連滾帶爬的，不知道摔了多少跤，不知道被樹枝抽了多少次臉，不知道被藤蔓絆了多少次腳。天色早已經黑透了，伸手不見五指的那種黑，像是有人用一口大鍋把整片森林扣在了下面。

此時已經黑漆漆一團，除了他們幾支手電筒的光束在黑暗中晃來晃去，照亮前面一小片地方，離他們遠一些的地方什麼都看不見。

遠處是黑黢黢的山影，近處是黑黢黢的樹影，腳下是黑黢黢的路面，連自己的影子都看不清。只能聽到腳步聲、喘息聲、水流聲，還有遠處偶爾傳來的幾聲鳥叫，又短又急，像是在警告什麼。手電筒的光束在黑暗中顯得那麼微弱，那麼無力，像是幾隻在黑暗中掙扎的螢火蟲。

胡靜走在唐哲旁邊，一隻手還扶著他的胳膊，另一隻手舉著手電筒，費力地照著前面的路。她側過頭，看著唐哲那張被汗水和血水糊住的臉，看著那一道道被荊棘劃出的紅痕，看著他緊咬著牙、皺著眉、一步一步往前挪的樣子，心裡疼得不行。

她擔心地問：“唐哲，你怎麼樣？還能走嗎？實在不行咱們就歇一會兒，不著急。”

不等唐哲回答，她便鬆開他的胳膊，加快腳步，跑到前面許中南的身邊，拉住他的袖子，焦急地說：“許老師，要不我們今天晚上就在這河邊紮營吧？唐哲還受著傷，跟著我們走了小半天了，從長崗嶺上下來的路又那麼難走，他身上到處都是傷，腿也在打顫，再走下去我怕他受不了。先找個地方歇一晚，明天再趕路不行嗎？”

許中南停下腳步，轉過身，用手電筒照了照後面的唐哲。唐哲正靠在路邊的一棵樹上，彎著腰，雙手撐著膝蓋，大口大口地喘著氣。他的臉色確實不好，白得像紙，嘴唇乾裂了好幾道口子，血絲從裂縫裡滲出來，在嘴唇上結了一層薄薄的血痂。他渾身都在發抖，不知道是冷的還是累的，衣服溼透了，貼在身上，分不清是汗水還是雨水。許中南看著他，心裡也是一陣不忍。

他正想點頭同意，說“好吧，就在河邊紮營，大家今晚好好休息”，話還沒出口，唐哲已經抬起頭，直起身，朝他們走了過來。

唐哲雖然喘著粗氣，渾身都在疼，但他的腦子還是清醒的。他走到許中南和胡靜面前，用手電筒往河道的方向掃了一下，光束在黑暗中劃出一道白色的弧線，照亮了河邊的景象，說道：“這河道太窄，沒有合適紮營的地方。你們看，兩邊都是陡峭的山壁，河灘就那麼一小塊，全是碎石頭，連搭個帳篷都費勁。現在又開春了，昨天、今天一直在下著小雨，雖然這樣的天氣不會有暴雨，但是梵淨山的天氣，誰也說不準。上午還是大太陽，下午就下起了雨；剛才還是毛毛雨，說不定一會兒就變成了瓢潑大雨。你們看到那些東西了嗎？”

唐哲把手電筒往河邊更遠處掃了一下，光束照在河道邊的石壁上，那裡有明顯的洪水沖刷過的痕跡，一條一條的，像是被誰用刀子刻出來的。那些痕跡離現在的河道足足有三米多高，有的地方甚至更高。石壁的縫隙裡卡著許多殘枝斷樹，有的被夾得緊緊的，像是被一雙巨手塞進去的；有的還掛著乾枯的樹葉和樹皮，在風中晃來晃去，像是在述說著那一場場洪水肆虐的往事。

唐哲的手電筒光束在那些痕跡和殘枝上停留了幾秒，然後又掃向河道。他繼續說，聲音不大，但很篤定：“你們看到了嗎？那些痕跡，是往年發洪水的時候留下的。這條河別看現在水不大，溫順得跟個小姑娘似的，一到了雨季，山上的水全往這裡灌，水勢漲得飛快，幾分鐘就能漲好幾米。萬一咱們在這裡紮營，半夜突然來了山洪，這條河裡的水，遠比清水江的河水大，兩邊又是高山峽谷，連逃都沒辦法逃。到時候跑都跑不掉，全得被沖走。”

眾人順著他的電筒光，也跟著把自己手中的電筒往四處掃了一下。幾道光束在黑暗中交叉、重疊，照亮了河道兩邊的景象——那些被洪水沖刷過的痕跡，那些卡在石縫裡的殘枝斷樹，那些被水衝得光禿禿的石頭，那些被連根拔起倒在河床上的大樹。現在下著小雨，河水並不算大，只是淺淺的一層，嘩嘩地流著，看起來很安靜，很無害。

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