蕊初跪在老柳樹下的時候，也恍惚覺得，這場雪就是衝著她落下來的。

要把她親眼見的、親耳聽的、親手碰的那些不堪，全都凍住、蓋嚴，可偏偏又冷得刺骨，讓她一刻也忘不掉。

巳時初的日光穿過薄雲灑下來，慘白慘白的，沒半分暖意，落在雪地上泛著刺目的光，晃得人眼睛發疼。

老柳樹本該在六月裡垂著滿枝綠絛，風一吹就飄起滿樹煙，現在卻壓著厚厚的雪，像個駝背的老人，低著頭，看著她在樹根旁洗這些見不得光的東西。

前院掃雪的說笑聲順著風飄過來，是外院的小廝小沙和阿浩，兩人揮著竹掃帚，嘩啦嘩啦地掃著甬路的雪，邊掃邊扯閒篇。

“你說咱甘府就是厚道，”小沙嗓門亮，震得樹枝上的雪沫往下掉，“這突降的雪，別家都趕著讓下人連夜清路，咱夫人倒好，說雪厚滑腳，不用趕，還吩咐小廚房燉了薑茶，等下掃完一趟一人一碗。”

“何止呢，”阿浩接著話茬，掃帚往邊上一拄，歇了口氣，“我剛聽賬房的先生說，這雪天當班的，每人額外加一個銀青蚨賞錢。下午輪休的也照常歇，不算差事。我下午約了東巷的哥幾個，去市口看跑馬賣解的，聽說那博覽會來的半獸人女奴能在馬上翻筋斗，可俊了！”

“瞧你那點出息，”小沙笑他，“要我說，攢倆錢打壺酒才是正經。這冷天，燙一壺熱酒，就著五香花生，比什麼不強？”

兩人說說笑笑，掃帚劃過積雪的嘩啦聲混著話音，隔著幾重院牆飄過來，模糊得像另一個世界。

甘家素來待下寬厚，晉夫人脾氣溫和，不僅月例錢比別家府上多出兩成，逢年過節另有打賞，每日午後還輪著班次給下人半個時辰的自由，或是去逛市場，趕集，或是去巷口茶肆聽說書，或是結伴逛首飾鋪子，是寅客城裡出了名的“差使好去處”。

府裡的丫鬟僕役們，大多心氣舒展，連走路都帶著幾分輕快，哪裡像蕊初此刻，渾身浸在冰裡，連心都凍硬了。

寒風捲起地上的雪沫，撲打在她淚水未乾的臉上，冰冷刺骨。

她跪在雪地裡，膝蓋早就凍得發木，身前擺著個掉了漆的銅盆，盆沿結著細碎的冰碴。

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