肖恩輕放下手中的手風琴，其悠揚的尾音在涼爽的寒風中漸漸消散。他轉過身，目光落在了面前的貓獸人身上。這隻異族生靈已不復前幾日那般神采奕奕，疲憊如陰影般籠罩著他，血絲爬滿了那雙原本銳利的眼眸。連日的奔波讓塵土與泥漿在他皮毛上結成厚厚一層，宛如第二層皮膚，遮蓋住了那原本鮮明的褐色花紋與斑塊，使其模糊難辨，彷彿他已與黃土荒野融為一體。

“石武消失了？”肖恩的嗓音平靜如湖面，幾乎帶有一絲漫不經心的味道，彷彿他口中的並非一位失蹤的同伴，而不過是路邊的一場細雨。

貓獸人點了點頭，鬍鬚因挫敗與絕望而微微顫抖。“是的，我找了兩天，逢人便問，從王宮大門進出的每個人我都盤查過，卻一無所獲。我甚至想過自己潛進去……”

肖恩聞言，眉毛微微一挑，那是他慣常冷漠面容上難得的裂痕。“在王室大婚前夕鬼鬼祟祟潛入王宮？你該慶幸自己還保留了一絲理智。”他一邊說著，一邊探手拿起桌上的酒瓶，那是一瓶來自陽光港的上等佳釀，深紅色的液體在昏暗的光線下泛著寶石般的光澤。他將酒緩緩倒入一隻高腳杯中，遞給貓獸人。酒香撲鼻，帶著成熟漿果的甜美與橡木的深沉，可貓獸人卻無心細品，只是心不在焉地接過，點了點頭。

“城牆太高了……”貓獸人低聲嘀咕，語氣中滿是無力。對他這樣的異族而言，龍族的建築總是巍峨得令人生畏。“守衛密不透風，我還聽說砌牆的磚石上附著魔法，專門針對我這樣的異族人？”

肖恩的嘴角微微上揚，露出一抹笑意。“不只是聽說。那些磚石是龍之國第一位德拉肯國王，阿蘭·德拉肯，嵌入了平琴島的魔藥和香料而制。任何外邦人試圖攀越，都會被無形的力量彈開。你若不信，可以去問問護城河底的累累屍骨——那些自以為聰明的傢伙，如今只剩淤泥中的一抹白。我很高興你還站在這裡，與我好好說話，而不是成了他們中的一員。現在，把前因後果都告訴我罷。”他靠在椅背上，手指輕撫著酒杯邊緣，姿態從容得近乎慵懶，與貓獸人的焦躁形成了鮮明對比。

貓獸人低頭啜了一口酒，這一次他終於察覺到那絲絲甜意在舌尖綻放，彷彿一瞬的慰藉穿透了他緊繃的心緒。他長長地吐出一口氣，試圖平復內心的波瀾，隨後將事情的來龍去脈娓娓道來。

肖恩聽著能貓的敘述，眉頭微微皺起，那是他臉上首次流露出真正的關切。“魔藥考試？這可不常見。我以前只在凱淵學城或聖哈斯特修女會的傳聞中聽過這種事。”

就在此時，一道低沉的嗓音從貓獸人身後傳來，打斷了他的思緒。“多半是那個新大祭師的手筆，沒錯。”

埃蒙德邁著沉重的步伐走進光亮處，他的身影如山嶽般雄偉，身上卻比前幾日更加花哨刺眼。龍鱗上塗滿了礦石油彩，稀奇古怪的圖案在火光下閃爍，五顏六色的絲綢與麻線纏繞在他粗壯的四肢上，宛如混亂諸神的盛宴。他這副模樣，與他往日的冷峻氣質判若兩人，更像個走江湖的藝人。

貓獸人猛地轉頭，瞪大了眼睛。“你這是……？”

埃蒙德聳了聳肩，攤開寬大的手掌，掌中赫然躺著三個鮮紅的雜耍球。“馬戲團的小丑罷了。王室大婚在即，我得抓緊時間練好我的戲法。”

貓獸人眨了眨眼，目光在埃蒙德與肖恩之間來回游移，肖恩此刻正漫不經心地撥弄著手風琴的琴鍵。他心頭一震，恍然大悟。“你們……你們打算扮成馬戲團混進王宮？”

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