訊息傳到長安時，正是正月二十二。

離火車通車大典，不過七天。

滿城的花燈還未拆盡，城牆上“大唐萬年”的紅綢還鮮亮著。可紫宸殿裡的空氣，已經冷得像凍住一般。

李承乾坐在龍椅上，面前攤著八百里加急軍報。他看完一遍，又看一遍，捏著軍報的手指節泛白。

殿中，鴉雀無聲。

兵部尚書侯君集，第一個站出來。

“陛下，西域聯軍號稱二十萬，分三路合圍北庭、西海、碎葉三城。

安西都護府八萬兵馬，分散各鎮，眼下能聚攏的不超過兩萬。

若不及早應對，三城一破，蔥嶺以西盡失！”

戶部侍郎緊跟著出列：“陛下，西域用兵，所費甚巨。眼下鐵路初建，處處需錢。

臣以為，可先遣使議和，拖住聯軍，待開春後再做打算。”

“臣附議！北庭、西海，孤懸萬里，補給艱難。與其死守，不如暫退。留得青山在，不怕沒柴燒。”

“臣也附議。西域諸國不過疥癬之疾，大唐真正的根基在中原。若為彈丸之地大動干戈，恐動搖國本。”

…

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