水雲間的朱漆大門敞開著，鎏金銅環在午時的日頭下泛著灼眼的光。門內鋪著青石板路，兩側擺著兩排半人高的青花瓷瓶，瓶中插著新鮮的牡丹，豔紅與素白相映，花香混著堂內飄出的酒香、菜香，還有淡淡的龍涎薰香，在空氣中釀成一股濃稠的暖意。李星群款步而入，一身青衫漿洗得乾淨挺括，腰間長劍用素色劍穗繫著，隨著步履輕輕晃動。他因常年習武，氣血充盈，駐顏有術，雖已五十七歲，面容卻只顯露出三十七八的模樣 —— 眉峰朗峻，眼窩深邃，瞳仁黑亮如墨，下頜線利落分明，僅在眼角處有幾不可察的細紋，透著幾分歷經世事的沉穩，全然不見尋常老者的風霜，反倒有種介於青年與中年之間的英挺與溫潤。

踏入大堂的瞬間，他下意識地抬眼掃過周遭。這水雲間不愧是京兆伊府最大的酒樓，內部裝潢極為闊綽：頭頂是雕花描金的梁木，垂下數盞八角宮燈，燈穗上綴著細碎的珍珠，隨風輕晃，將滿堂照得亮如白晝；地面鋪著打磨光滑的金磚，倒映著人影與燈火；四周的桌椅皆是上好的紫檀木打造，椅背上雕著纏枝蓮紋，扶手處包著黃銅，透著富貴之氣。堂內已是人聲鼎沸，江湖人士多穿勁裝，腰間佩刀帶劍，高聲談笑間帶著幾分豪放；商戶子弟則衣著光鮮，手搖摺扇，低聲議論著生意往來，魚龍混雜間，卻因水雲間的規矩，未敢有半分喧譁，只讓那熱鬧顯得愈發鮮活。

而人群最外圍的高臺上，三道身影格外扎眼 —— 正是關中江湖人人敬畏的三巨頭。李星群的目光在三人身上一掃而過，心中暗自思忖：此次聚會由展禽與王異主持，目的是敲定前往正道盟的人選，這三人作為關中勢力的核心，話語權最重，今日少不得要打交道。

左側那人便是馬甲商鋪的馬和。不過數年未見，他竟胖得幾乎沒了人形，估摸著足有三百斤重，一身織金錦袍被撐得鼓鼓囊囊，腰間的玉帶深深嵌進堆疊的肥肉裡，彷彿下一刻就要崩裂開來。他斜倚在鋪著軟墊的太師椅上，脖頸處的肥肉堆成了褶子，將下巴都埋了進去，臉上泛著油光，像是剛從油鍋裡撈出來一般。他手中把玩著一枚碩大的羊脂白玉佩，玉佩在陽光下泛著溫潤的光，與他指縫間嵌著的些許不易察覺的泥垢形成了詭異的對比。見有人投來目光，他便眯起被肥肉擠得只剩一條縫的小眼睛，嘴角咧開一個油膩的笑，那笑容裡滿是商人的熱忱，倒更像個廣結善緣的富貴老爺，而非江湖勢力的領頭人。李星群心中暗歎：馬老頭子這幾年怕是越發養尊處優了，只是這體重，怕是連行路都費力。

馬和身旁，是截然相反的景象。興隆鏢局的總鏢頭張懷義端坐如山，身形魁梧得幾乎佔了半張太師椅，肩寬背厚，臂膀上的肌肉將玄色勁裝撐得線條分明，袖口處因常年握鏢旗，磨出了淡淡的包漿。他面容剛毅，濃眉如墨，斜飛入鬢，雙目炯炯有神，彷彿能洞穿人心，鼻樑高挺，下頜線繃得緊實，頷下留著一寸短鬚，根根如鐵針般直立。他雙手按在膝蓋上，指節分明，虎口處佈滿老繭，那是常年握刀留下的痕跡。往那兒一站，他便如同一尊不可撼動的石獅子，渾身透著久經江湖的沉穩與可靠，讓人見了便不由自主地心生安全感。李星群看著他，心中泛起幾分暖意：張懷義為人正直，興隆鏢局與柳家商鋪合作多年，從未出過差錯，倒是個值得託付的人。

最右側的驪山派掌門趙海棠，則與前二人形成了巧妙的互補。他身形瘦削，穿著一身深灰色道袍，領口袖口磨得有些發白，邊角處甚至起了毛邊，卻漿洗得乾乾淨淨，透著幾分清癯文雅。他的面容算不上出眾，卻生得一雙細長眼，眼尾微微下垂，目光流轉間總帶著幾分溫和與謙遜，鼻樑端正，嘴唇薄而溫潤，抿起時透著幾分內斂的誠懇。他背脊雖不算挺拔，卻也不顯佝僂，雙手攏在袖中，指節在袖中輕輕叩擊，似在琢磨事情，卻無半分陰鷙，反倒讓人覺得沉穩內斂。周身縈繞著一股淡然的書卷氣，與驪山派的江湖氣息截然不同，附近的賓客見他神色溫和，倒有不少人主動頷首示意。李星群見了他，眉頭微微舒展：趙海棠雖性子內斂，卻非狹隘之人，當年自己任臨時永興軍路招撫使時，雖因驪山派走私軍械之事與他有過交鋒，但事後他主動整改，多年來再無越界之舉，倒是個明事理的人。

這三人，一個掌關中商貿財權，壟斷了大半的鹽鐵布匹交易；一個握江湖運力安保，興隆鏢局的鏢旗插遍關中大小州縣，無人敢攔；一個控驪山一帶地下勢力，黑白兩道都要給幾分薄面，確實是能讓關中抖三抖的人物。

堂內人聲鼎沸，酒酣耳熱的議論聲此起彼伏，偶爾夾雜著酒杯碰撞的脆響。馬和那雙被肥肉擠得只剩一條縫的小眼睛，卻先於旁人捕捉到了堂中那抹清癯的青衫身影。他先是愣了愣，手中的玉佩停在指間，隨即眼睛一亮，臉上的油光都添了幾分亮色 —— 李星群這模樣，竟比幾年前初見時還要精神，果然是習武之人，氣血就是旺盛。“哎喲” 一聲，他撐著太師椅扶手想要起身，臃腫的身軀帶動錦袍簌簌作響，腰間的玉帶發出 “咯吱” 的輕響，像是不堪重負。旁邊兩個侍立的小廝見狀，連忙快步上前，一人架著他的胳膊，一人託著他的後腰，費了九牛二虎之力，才好歹將他扶穩。

“讓讓，都讓讓！” 馬和揮著蒲扇般的大手，臉上堆著油膩的笑，一步步朝李星群的方向挪去。他體重沉，每一步踩在金磚上，都發出 “咚” 的一聲輕響，像是鼓點般敲在眾人心上。路過的賓客見是馬甲商鋪的主人，紛紛下意識地側身避讓，有人不小心被他的袍角掃到，也只能賠著笑臉往後退，硬生生在喧鬧的人群中擠出一條通路。馬和心裡想著：這李星群可不能怠慢，不說他如今重建西華派，勢頭正盛，單說他對我家小妮子和女婿的照拂，也該親自迎上去。

待走到近前，他眯著眼上下打量李星群，聲音洪亮得蓋過周遭的嘈雜：“這不是李小友嗎？有些年不見了！”

李星群見他這般模樣，忍不住苦笑一聲，抬手輕輕捋了捋頷下修剪整齊的短鬚 —— 這鬍鬚烏黑髮亮，與他的髮色一致，絲毫不見霜白。他能感受到周遭不少目光落在自己身上，有好奇，有探究，也有幾分輕視，心中暗忖：怕是有人覺得自己年紀輕輕，不配與馬和這等人物平起平坐。嘴上卻恭敬地回應：“馬老頭子啊，您這眼力還是這麼好。不過您瞧瞧我這模樣，雖不算老，可今年也五十七了，‘小友’二字，實在擔當不起。”

“哈哈哈哈！” 馬和爽朗地大笑起來，肥肉隨著笑聲不住晃動，震得胸前的玉佩都發出輕響，“在我眼裡，你可不就是小子？” 他拍了拍自己圓滾滾的肚皮，語氣帶著幾分自得，“你算算，我今年都一百二十歲了，活成了關中的老壽星，比你爺爺的爺爺歲數都大，你在我跟前，可不就是個毛頭小子？” 說著，他話鋒一轉，眼神里添了幾分真切的關切，目光不自覺地往李星群身後望了望，像是在尋找什麼，“對了，我家小妮子在你那兒，一切都好嗎？上次她捎信回來，說上海的洋玩意兒多，我還擔心她水土不服呢。”

“回老頭子的話。” 李星群臉上的笑意柔和了些，語氣誠懇。他想起三娘在上海時的模樣，性子潑辣卻心細，把家裡打理得井井有條，心中泛起幾分暖意，“三娘在上海過得安穩得很。她性子爽朗，在上海認識了不少朋友，平日裡要麼打理家中事務，要麼去洋行看看新鮮玩意兒，吃穿用度都舒心，您儘管放心。” 他頓了頓，補充道，“前幾日我還收到她的信，說學會了做洋人的點心，還唸叨著等您去了，做給您嚐嚐。”

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