中秋的月色如洗，潑灑在天山連綿的雪峰之上，將終年不化的積雪染成一片銀白。李星群揹著藥箱，腰間別著那柄從中原帶來的短匕，踏著滿地清輝，與蕭牧塵、阿兒思蘭匯合在天山南麓的一處隘口。此處亂石嶙峋，稀疏的沙棘叢在夜風裡簌簌作響，越過這片亂石灘，便是通往天池的隱秘小徑。

“李兄，你那邊安頓妥當了？” 蕭牧塵一身玄色勁裝，腰間掛著羅盤，目光銳利地掃視著四周。他身後的阿兒思蘭則依舊是那身回鶻族的短打，腰間挎著彎刀，背上揹著一張牛角弓，神情肅穆，手指無意識地摩挲著弓弦。

李星群點頭，指尖彷彿還殘留著傳授阿依古麗針灸時的觸感，心頭掠過一絲淡淡的悵然，隨即被即將到來的兇險沖淡：“都妥當了，針灸的法子她已熟記，日常調理足夠應付哈力克老爺子的哮喘。” 他頓了頓，看向兩人，“我們走吧，趁著月色正好，儘早抵達天池。”

三人不再多言，藉著月光的掩護，沿著狹窄的小徑往天山深處行去。山路崎嶇，碎石遍佈，腳下不時傳來沙礫滾落的輕響。兩側的山壁陡峭，怪石猙獰，如同一尊尊沉默的巨獸，在夜色中俯瞰著他們。行至半途，風聲漸起，夾雜著遠處雪峰融化後溪流的潺潺聲，更顯山中之靜謐。

約莫兩個時辰後，三人登上一處低矮的山崗，蕭牧塵抬手示意兩人止步。李星群順著他的目光望去，只見前方山谷之中，密密麻麻的營帳如繁星般鋪開，綿延數里，燈火點點，在月色下形成一片龐大的營地。營帳的樣式各異，有的是中原常見的青布營帳，有的則是西域風格的毛氈帳篷，旗幟在夜風中獵獵作響，隱約可見上面繡著的門派標識與部族圖騰。

“再往前就是營帳群的所在，你們兩個千萬要小心。” 蕭牧塵壓低聲音，目光警惕地掃過營地，語氣凝重。

李星群與阿兒思蘭對視一眼，不約而同地抬手，做了個 “無礙” 的手勢。李星群指尖微動，將藥箱的揹帶緊了緊，藥箱中除了藥材，還藏著他準備的迷煙與解毒丸，以備不時之需。阿兒思蘭則彎弓搭箭，箭簇上塗抹著特製的麻藥，目光如鷹隼般鎖定著營地邊緣的守衛。

三人貓著腰，藉著山崗的陰影掩護，緩緩向營地靠近。中秋之夜，營地中處處傳來歡聲笑語，酒香與烤肉的香氣隨風飄來，與山風的清冽交織在一起。守衛們大多聚在篝火旁，大碗喝酒，大口吃肉，臉上滿是醉意，警惕性大打折扣。

“這些人倒是愜意。” 阿兒思蘭壓低聲音，語氣中帶著幾分不屑。他自幼在草原上長大，深知江湖險惡，這般鬆懈的守衛，在他看來與待宰的羔羊無異。

蕭牧塵微微一笑，做了個 “噤聲” 的手勢，指了指左側一處營帳的縫隙。三人藉著營帳的陰影，如同鬼魅般穿梭在營地之中。沿途不時遇到醉醺醺的守衛，有的靠在帳篷柱子上呼呼大睡，有的則相互攙扶著東倒西歪，竟無一人察覺他們的蹤跡。

營地之中，各大勢力的營帳犬牙交錯，中原的青城派、崑崙派，西域的西州回鶻部族、于闐國使團，甚至還有幾頂打著西夏皇室標識的金色營帳，顯然都是為了天池之下的秘密而來。李星群心中暗驚，沒想到這岩漿谷的遺蹟竟引來了如此多的勢力，看來此行的兇險遠超他的預料。

三人小心翼翼地繞過一處篝火堆，篝火旁幾名崑崙派的弟子正划拳飲酒，酒碗碰撞的聲音刺耳。李星群屏住呼吸，腳步放得極輕，鞋底踩在鬆軟的草地上，幾乎沒有發出任何聲響。蕭牧塵憑藉著之前探查的記憶，在前面引路，七拐八繞之後，終於穿過了層層營帳，來到了營地中央的天池邊。

天池的水面平靜如鏡，倒映著天上的一輪皓月，月光灑在水面上，波光粼粼。池邊的岩石被岩漿的熱氣燻得發黑，空氣中瀰漫著一股硫磺的刺鼻氣味，滾滾熱氣從池底升騰而起，模糊了周圍的景象。池中央的岩漿依舊在翻滾湧動，暗紅色的岩漿如同沉睡的巨獸，偶爾噴濺出幾點火星，在夜色中劃過一道短暫的弧線。

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