白唇鹿群在陡峭的冰川上靈巧穿行，蹄子踩在冰面卻穩如平地，彷彿天生便熟悉這險峻地形。李星群三人緊隨其後，開山刀鑿出的冰階上還凝著白霜，每一步都需藉著內力穩住身形，避免滑落。行至半途，空氣中忽然飄來一股灼熱的氣息，與山間的凜冽寒風交織在一起，形成奇特的冷暖交織之感。

“奇怪，怎麼會有熱氣？” 蕭牧塵抽了抽鼻子，羊皮棉衣下的後背竟滲出薄汗。

阿兒思蘭抬頭望去，前方的山峰巖壁豁然凹陷，形成一個巨大的天然巖窟，巖窟邊緣的岩石被燻得發黑，隱約能看見暗紅色的岩漿在下方湧動，橘紅色的火光映照在冰面上，泛著詭異的紅光。巖窟中央懸著一塊突兀的石質平臺，平臺邊緣叢生著茂密的雪線草，而靠近平臺一側的山洞洞口，赫然挺立著七八朵潔白的雪蓮，花瓣層層疊疊，在炙熱的氣流中微微搖曳，散發著清冽的香氣。

“雪蓮！” 蕭牧塵眼睛瞪得溜圓，快步上前趴在巖窟邊緣，指尖幾乎要碰到下方的熱氣，“想不到這裡居然藏著雪蓮！”

李星群也走到巖邊，目光落在那些雪蓮上，只見花瓣飽滿厚實，花蕊呈深黃色，一看便知年份不淺。他頷首道：“在中藥裡講究的是陰陽相濟，可能只有這樣至熱的地方，才能長出那麼好的雪蓮出來。”

“長是長出來了，現在的問題是，我們要怎麼取出來？” 蕭牧塵撓了撓頭，望著下方翻滾的岩漿，眉頭緊鎖。巖窟深約數丈，平臺距離頂部足有三丈之高，下方岩漿散發的熱浪撲面而來，連巖壁都被烤得發燙，尋常器物靠近怕是瞬間便會熔化。

李星群沉吟片刻，嘗試著說：“放一根繩子下去如何？”

蕭牧塵立刻搖頭，指著下方的熱浪：“你自己認為合理嗎？什麼樣的繩子能承受這樣的高溫？而且不要說繩子，就算是人下去，你能承受那炙熱的高溫嗎？”

李星群沉默了，指尖無意識地摩挲著劍柄。眼前的雪蓮近在咫尺，卻被炙熱的岩漿與陡峭的巖壁阻隔，如同鏡中花水中月，明明觸手可及，卻又遙不可及。他輕嘆一聲：“可是，都親眼看到了，卻不能得到，這……”

“別急啊。” 蕭牧塵忽然咧嘴一笑，眼神中閃過一絲狡黠，“目前來看，我們肯定是不行的，但是，我們可以借鑑別人的辦法。”

“什麼意思？” 李星群不解地看向他。

蕭牧塵拍了拍腰間的錢袋，語氣篤定：“很簡單啦，這段時間你不覺得賺錢賺得太容易了嗎？從龜茲城出發前，我們幫人護送貨物，明明只是順路，卻得了雙倍酬勞；路上遇到商隊，人家硬是塞給我們不少乾糧，只求我們同行一段路。甚至一路上都非常順利，就阿兒思蘭每天當個苦力，就能收穫到三兩銀子，這不奇怪嗎？”

李星群心中一動，瞬間反應過來：“你是說，有人跟著我們？”

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