金蟾賭坊的喧囂被拋在身後，三匹駿馬踏著焉耆城的青石板路緩緩西行。蕭牧塵被兩人架出賭坊時那絲詭異的微笑，早已化作臉上揮之不去的悻悻然，他時不時摸出腰間僅剩的幾枚銅板掂量，嘴裡嘟囔著：“真是的，再贏兩把就能湊夠給王阿公買棉絮的銀子了，阿兒思蘭你也太不近人情！”

阿兒思蘭勒住馬韁，回頭看他，眼底帶著無奈的縱容：“你贏的銀子，十有八九都散光了，還說什麼湊錢？上次在高昌，你把贏來的五十兩紋銀全給了城西逃難的流民，自己倒啃了三天干餅，忘了？”

蕭牧塵脖子一梗，揚聲道：“那不一樣！流民們連飯都吃不上，我一個習武之人，少吃兩頓餓不死！再說賭坊的銀子本就是來得快去得快，能幫到人多好，總比被那些莊家拿去喝酒賭錢強。”

李星群在一旁聽著，心中暗自點頭。出發前大師姐便說蕭牧塵是真性情之人，如今看來果然不假。他胯下的棗紅馬與蕭牧塵的白馬並行，笑道：“蕭兄說得是，錢財本是身外之物，能解他人燃眉之急，便是它的用處。”

蕭牧塵眼睛一亮，轉頭拍了拍李星群的肩膀：“還是李兄懂我！之前我還怕你是那種斤斤計較的酸文人，沒想到你倒是爽快！” 他這一拍力道極重，李星群卻穩穩受住，只覺蕭牧塵的熱情如驕陽般灼人，讓人無法生出半分反感。

正說著，前方岔路口忽然傳來女子的哭喊與男子的呵斥聲，蕭牧塵眉頭一皺，猛地一夾馬腹：“不好！有情況！” 白馬如箭般竄了出去，李星群與阿兒思蘭對視一眼，連忙策馬跟上。

岔路深處的老槐樹下，幾個凶神惡煞的壯漢正拉扯著一位荊釵布裙的少女，少女懷中緊緊抱著一個布包，哭得梨花帶雨：“放開我！我爹還等著藥救命呢！你們不能搶我的錢！”

為首的是個滿臉橫肉的光頭大漢，腰間別著一把鬼頭刀，臉上一道刀疤從眼角延伸到下巴，看著極為猙獰。他一巴掌扇在少女臉上，獰笑道：“小丫頭片子，識相的就把銀子交出來！這焉耆城地界，誰敢不給我‘刀疤強’面子？你爹的命是命，老子的酒錢就不是錢了？”

少女被打得摔倒在地，嘴角滲出血絲，卻依舊死死護著布包：“那是我賣了家裡唯一一頭牛換來的救命錢，你們搶了它，我爹就活不成了！”

“活不成也得給老子交出來！” 刀疤強抬腳就要踹向少女，手腕卻突然被一隻溫熱的手死死攥住，力道大得讓他骨頭都快碎了。

“光天化日之下，搶一個弱女子的救命錢，你也配叫個男人？” 蕭牧塵不知何時已站在他身後，臉上沒了往日的嬉皮笑臉，眼神冷得像天山的寒冰。

刀疤強疼得齜牙咧嘴，轉頭怒視著蕭牧塵：“哪裡來的野小子，敢管老子的閒事？識相的趕緊滾，不然老子一刀劈了你！” 他另一隻手就要去拔腰間的鬼頭刀，卻發現手腕被攥得紋絲不動，那看似瘦削的青衫少年，手上的力氣竟比千斤巨石還沉。

“劈了我？” 蕭牧塵嗤笑一聲，手腕微微用力，只聽 “咔嚓” 一聲輕響，刀疤強的胳膊以一個詭異的角度彎曲，疼得他慘叫出聲：“啊 —— 我的胳膊！”

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