夜色像一塊浸了墨的粗麻布，沉沉壓在亂石村的上空。白日里炊煙裊裊的村落，此刻褪去了所有煙火氣，只剩下幾聲斷斷續續的犬吠，在寂靜中顯得格外突兀。

小木屋的窗欞糊著泛黃的桑皮紙，微弱的油燈燈光透過紙縫，在地面投下幾道歪斜的影子。傑克原本靠在牆角假寐，忽然眼皮猛地一抬，那雙孩童特有的澄澈眼眸瞬間凝起一絲銳利，如同暗夜中蟄伏的小獸。他沒有出聲，只是用胳膊輕輕碰了碰身旁的蘇南星，同時眼神示意她看向窗外。

蘇南星心領神會，指尖悄然搭上腰間的軟劍，呼吸放得極輕。李星群也察覺到了異樣，他緩緩轉過身，背對著窗戶，神識如細密的蛛網般悄然蔓延出去 —— 屋外三丈遠的老槐樹下，藏著一道極淡的氣息，呼吸綿長，腳步落地無聲，顯然是個內家好手。更讓他心驚的是，村西磨坊的方向，還有一道氣息隱隱鎖定著木屋，與老槐樹下的人形成掎角之勢。

“有人盯著。” 傑克的聲音壓得極低，幾乎只有兩人能聽見，“不止一個，氣息很穩，應該是村裡的人。”

李星群收回神識，眉頭微蹙：“我們畢竟是外來人，村長說過讓村民留意我們的動向，或許只是例行監視。” 話雖如此，他眼底卻掠過一絲疑慮 —— 這監視的力度，未免太過嚴密了些，不像是普通的提防，反倒像是在看管囚犯。

蘇南星也點頭附和，指尖卻沒有離開劍柄：“亂世之中，這樣的隔絕村落警惕性高些也正常，我們多加小心便是。” 她走到窗邊，藉著調整油燈的動作，飛快瞥了一眼窗外，只見老槐樹下的黑影如同雕塑般紋絲不動，連衣角都未曾晃動一下，那股死寂的氣息，讓她心裡莫名發寒。

這一夜，三人皆是和衣而臥，誰也沒有真正睡著。屋外的監視者如同附骨之疽，氣息始終縈繞在木屋周圍，直到天快亮時才悄然退去。

天剛矇矇亮，東方泛起一抹魚肚白，村落裡便響起了稀疏的雞鳴。李星群三人按照昨晚的約定，各自分開行動，試圖打探睡骨的訊息。

李星群沿著村道緩步前行，腳下的青石板路被晨露打溼，踩上去有些溼滑。路邊的田裡，已有村民在勞作，他們彎腰弓背，動作機械而重複，如同設定好的木偶。李星群主動走上前，笑著拱手：“這位鄉親，早啊。”

那村民抬起頭，露出一張麻木的臉，膚色是深褐色的，眼角的皺紋裡嵌著泥垢。他只是淡淡地瞥了李星群一眼，沒有回應，甚至連表情都沒有變化，又低下頭繼續幹活，彷彿李星群只是一陣無關緊要的風。

李星群有些尷尬，又轉向不遠處一位正在挑水的婦人：“大嫂，請問村裡的水源都在這邊嗎？”

婦人腳步不停，挑著水桶快步走過，眼神躲閃著，彷彿不願與他有任何交集。水桶裡的水晃盪著，濺在青石板上，留下一串溼痕，很快又被晨霧籠罩。

一路走來，皆是如此。村民們要麼視而不見，要麼繞道而行，他們的臉上沒有任何多餘的表情，既沒有昨日收留時的同情，也沒有對外人的好奇，只剩下一種死水般的平靜，看得李星群心裡發毛。

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