秦瀚捧著聖旨匆匆離去的腳步聲剛消失在殿外，趙受益便從軟榻上坐起身，寬大的龍袍滑落肩頭，露出裡面略顯臃腫的身形。他抬手揉了揉眉心，看向階下躬身侍立的劉仲甫，語氣裡帶著幾分不易察覺的疲憊，卻又藏著絕對的掌控力：“劉卿，你過來。”

劉仲甫快步上前，低著頭不敢直視帷幕內的身影。“陛下有何吩咐？”

“福康那邊的監控，放緩些。” 趙受益的聲音透過錦緞傳來，帶著一絲刻意的漫不經心，“別讓她看出破綻，但也別真讓她跑了 —— 至少，得等明日午時三刻前，再‘讓’她跑出來。”

劉仲甫一愣，剛要開口詢問，又聽趙受益補充道：“還有，讓太監們去庫房取些厚絨墊，把大殿裡這幾根盤龍柱都裹上一層。記住，墊子裡多塞些棉絮，別讓人看出異樣。”

“陛下！” 劉仲甫猛地抬頭，眼神里滿是震驚，“您這是…… 要做什麼？若是公主殿下真的……”

“噓 ——” 趙受益打斷他，聲音壓得更低，“這件事，你知我知，再無第三人。演戲嘛，就得有演戲的樣子。要是讓‘演員’知道了劇本，這戲還怎麼演得下去？” 他頓了頓，語氣裡多了幾分冷冽，“你只要照做就行，其他的，不用多問。”

劉仲甫心裡一凜，瞬間明白了陛下的用意 —— 這是要藉著公主的手，演一場 “父女情深、為臣求情” 的戲碼，既免了李星群的死罪，又能堵住朝野上下的嘴。他躬身應道：“臣…… 遵旨。臣這就去安排，絕不讓任何人察覺。”

當晚，福康公主趙新蘭的寢宮內，燭火一夜未熄。她坐在梳妝檯前，手裡攥著一枚李星群送她的玉佩 —— 那是去年太原府上元節時，李星群親手為她系在腰間的，玉上刻著 “新蘭” 二字，如今已被她摩挲得溫潤髮亮。窗外傳來看守太監的腳步聲，比往日稀疏了許多，甚至偶爾還能聽到他們低聲閒聊的聲音。

“三日後就要斬星群了…… 我不能讓他死。” 趙新蘭咬著唇，眼淚滴落在玉佩上，暈開一小片溼痕。她想起白日里秦瀚傳旨時的場景，太監尖利的聲音念著 “秋後處斬，曝屍三日”，每一個字都像刀子般紮在她心上。這些日子，她假裝順從，不再絕食，就是為了讓父皇放鬆警惕，好趁機逃出去。

子夜時分，看守太監的腳步聲漸漸遠去。趙新蘭悄悄起身，從床底摸出一把早已藏好的銀簪 —— 這是她趁宮女不注意時，從梳妝盒裡偷藏的，雖不是兵器，卻能用來撬開門鎖。她躡手躡腳地走到門邊，透過門縫看到外面只有一個老太監在打盹，便屏住呼吸，用銀簪輕輕撬動門鎖。

“咔噠” 一聲輕響，門鎖開了。趙新蘭的心提到了嗓子眼，趁著老太監翻身的間隙，像只受驚的兔子般竄了出去，沿著宮牆根，朝著皇宮後門的方向跑。她穿著一身素色宮裝，頭髮散亂，赤著腳，腳掌被地上的石子硌得生疼，卻連一聲都不敢哼 —— 她知道，只要被抓住，就再也沒機會救李星群了。

沿途的巡邏侍衛似乎格外 “遲鈍”，好幾次她都差點被發現，卻總能在最後一刻躲進假山或花叢，避開搜查。直到天快亮時，她終於翻過了皇宮後門的矮牆，落在城外的荒草地上。望著遠處開封府的方向，她踉蹌著站起身，朝著菜市場刑場的方向跑去，心裡只有一個念頭：一定要在午時三刻前，找到父皇，求他放過星群。

次日巳時，皇宮大殿內卻是另一番景象。趙受益穿著一身明黃常服，斜倚在龍椅旁的軟榻上，面前的矮几上擺著精緻的茶點和剛泡好的雨前龍井。階下站著十幾位大臣，有守舊黨的司馬君實、文彥博，有變法派的韓贛叟、富鄭公，還有幾位宗室親王，連懿王趙宗實也在其中。

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